Il leopardo delle nevi è un animale che simboleggia forza, potenza e nobiltà. Il suo habitat è altopiani. Questo è l'unico felino che trascorre tutta la sua vita in alto sulle montagne e raramente scende in pianura. Irbis vive in 13 stati situati in Asia centrale, tra cui la Russia. Il maggior numero di animali è in Cina, nel nostro paese ci sono solo circa 150–250 individui.
In apparenza e colore, è molto simile a un leopardo, ma di dimensioni ancora inferiori. E il leopardo delle nevi è più forte. Questo predatore è familiare alla Russia perché si trova a Khakassia, nel Territorio di Krasnoyarsk, nella Repubblica di Altai, a Tuva e in altre regioni montuose. Di tutta la famiglia di gatti, i leopardi delle nevi sono considerati i predatori più malvagi, feroci e spietati. La loro pelliccia è molto apprezzata, per una pelle sul mercato nero puoi ottenere fino a 60 mila dollari, perché ci sono pochissimi leopardi delle nevi. In tutti i paesi in cui vivono, gli animali sono elencati nel Libro rosso.
Il colore del mantello è grigio chiaro con macchie scure, che consente al leopardo di mascherarsi perfettamente tra pietre e neve. In un certo senso, i leopardi delle nevi sono simili ai giaguari. Il peso di un adulto può raggiungere i 100 kg, il pelo è molto folto, la coda è lunga e soffice, aiuta l'animale a mantenere l'equilibrio, arrampicandosi sugli scogli. Il leopardo delle nevi è un eccellente cacciatore, la lunghezza dei suoi salti raggiunge i 15 metri. Saltando da un'altezza, cerca di riempire la vittima e ucciderla immediatamente. Il leopardo delle nevi adulto può facilmente affrontare un cervo, il cui peso sarà 2-3 volte più del suo.
Il leopardo delle nevi è un animale molto cauto, quindi poche persone lo hanno visto nel suo habitat naturale. Solo tracce lasciate nella neve parlano della sua presenza. Irbis preferisce vivere da solo, il territorio per la caccia è strettamente limitato e non un singolo animale lo supera. Alla fine dell'estate e dell'autunno, il leopardo delle nevi può cacciare in un gruppo di 2-3 individui: questa è una femmina con cuccioli.
La preda principale dei leopardi delle nevi è gli ungulati: cinghiali, capre di montagna, cervi, arieti, caprioli. Se è difficile trovare prede, possono nutrirsi di gopher, uccelli e pikas. In estate, i leopardi, oltre alla carne, mangiano erba. La maggior parte dei gatti di grandi dimensioni emette un ruggito di richiamo, con l'aiuto del quale comunicano con i parenti, ma i leopardi fanno le fusa come animali domestici. Durante la carreggiata miagolano bassamente.
Gli agnelli nascono con un peso di mezzo chilo e una lunghezza di 30 cm. La prima settimana sono ciechi e completamente indifesi, ma poi vedono chiaramente. In un habitat naturale, un leopardo delle nevi vive fino a 13 anni, ma in cattività può vivere 7 anni in più. C'è un caso noto quando una femmina sopravvisse a 28 anni.
Negli anni '60 del secolo scorso, il numero di leopardi delle nevi era minimo. I bracconieri hanno ucciso centinaia di animali e venduto la pelle sul mercato nero. Quindi i governi di tutti gli stati in cui vivono hanno deciso di vietare la caccia ai leopardi. Oggi è sotto protezione, ma il bracconaggio minaccia la sua popolazione. Il numero di animali è aumentato in modo significativo rispetto ai decenni passati. Nella natura dei leopardi delle nevi, circa 7000, e in cattività, circa 2000. Il leopardo delle nevi è un simbolo di molte città asiatiche, è raffigurato sullo stemma della città di Almaty, così come il Tatarstan e Khakassia.
