Gli animali velenosi producono tossine per due scopi: difesa e attacco. Per alcuni, le secrezioni velenose sono un mezzo per spaventare i predatori e proteggere le loro vite, per altri è uno strumento di caccia per ottenere cibo.
Gli animali velenosi sono distribuiti in modo disomogeneo tra tutta la varietà della fauna. Se gli artropodi velenosi (scorpioni, ragni, alcuni insetti) sono ampiamente conosciuti, allora ci sono solo quattro specie di tali mammiferi. Questi sono l'ornitorinco australiano e l'echidna, così come l'aardvark americano e alcuni toporagni. È interessante notare che l'aardvark, che possiede una saliva velenosa, è sensibile al suo stesso veleno! Nelle lotte che sorgono tra i rappresentanti della specie, gli aardvark muoiono anche per piccoli morsi dei loro avversari. Come, in questo caso, riescano a mantenere le dimensioni della popolazione a un livello sufficiente e, in generale, perché l'animale produce veleno dal quale muore se stesso - uno dei misteri della biologia.
Molti animali velenosi nelle menti degli ignoranti sono demonizzati. Sono accusati di pericolo mortale per l'uomo, che in realtà è raramente vero.
Il veleno della maggior parte degli scorpioni provoca solo una lesione locale in una persona, che passa in sicurezza dopo poche ore. Solo un caso di morte di una persona (un bambino di sette anni) a causa di un morso di una scolopendra gigante è stato registrato in modo affidabile. Il morso era nella testa, molto probabilmente, mentre i centri vitali erano interessati, inoltre l'assistenza medica era in ritardo. Altrimenti, questo episodio potrebbe essere escluso dall'elenco delle statistiche letali.
La vipera comune in Russia è pericolosa solo in primavera, quando produce attivamente enzimi. Inoltre, questo rettile richiede molto più tempo per ripristinare il veleno rispetto alle sue controparti meridionali. Pertanto, la nostra vipera consuma le tossine con molta parsimonia, preferendo il volo all'attacco e morde una persona solo per autodifesa. In estate e in autunno, il veleno di vipera non presenta pericolo mortale e può causare solo una serie di sensazioni spiacevoli. Gli animali velenosi non sono ampiamente rappresentati nel nostro paese. Solo le regioni meridionali possono vantare una varietà di fauna tossica.
Molti animali velenosi del mondo hanno la cosiddetta "tossicità passiva". Ciò significa che non hanno organi speciali che producono veleno. Tale, ad esempio, è il pesce palla, che contiene tetrodossina nei tessuti, anche in piccole quantità, è mortale per l'uomo. La tossicità del pesce palla è così alta che i cuochi appositamente certificati sono impegnati nella sua preparazione per il cibo. In Giappone, nonostante tali precauzioni, ogni anno si verificano diversi decessi dovuti al consumo di questo pesce.
Le piante e gli animali velenosi sono per lo più rappresentanti di regioni calde e calde. Questa selettività della natura è dovuta al fatto che alle alte temperature il tasso metabolico degli organismi viventi è molto più alto che a basso, e gli abitanti dei tropici hanno maggiori probabilità di permettersi il lusso di produrre veleno rispetto alle persone a latitudini temperate e fredde.
