Il sogno delle api era cruciale per il tedesco di 54 anni. Oggi è un apicoltore con uno scopo specifico e nobile.

Negli ultimi anni, la misteriosa scomparsa delle api ha sconcertato gli specialisti di tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti, la popolazione di api da miele è diminuita del 50% rispetto al marchio di 50 anni fa. Gli scienziati stimano che quasi 700 specie di api siano attualmente in pericolo. Nessuno può determinare la causa esatta dell '"apocalisse delle api", ma tra i problemi principali vi sono gli effetti dei pesticidi tossici, la perdita di biodiversità e i cambiamenti climatici.

Apicoltore tedesco Thiele

Michael Yoshin Thiele, un tedesco che vive in California, ritiene che il problema possa essere risolto restituendo le api allo stato brado. Sin dalla sua comparsa sul nostro pianeta più di 100 milioni di anni fa, le api sono state una specie chiave per l'ambiente forestale e il 90% della vita delle piante dipendeva dall'impollinazione. Ma con l'inizio dell'apicoltura commerciale, le api iniziarono sempre più a vivere in condizioni che non corrispondevano al loro habitat naturale.

Dal 2006, Thiele ha lavorato con un team di biologi, apicoltori e botanici per lanciare progetti di apicoltura: dai seminari sull'installazione di arnie per tronchi nei cortili ai corsi sulla costruzione di vivai apistici all'interno di aziende biologiche. Nel 2017 ha fondato Apis Arborea, una piattaforma per la condivisione delle conoscenze sull'apicoltura. Il nome del progetto riflette pienamente la sua filosofia. "Abbiamo sempre apprezzato le api solo per quello che fanno per le persone", afferma Thiele, "è ora di dire cosa fanno per il nostro ecosistema nel suo insieme".

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Sogno fatidico

Per Thiele, tutto è iniziato con il sonno. "Nel febbraio 2002, ho fatto un sogno incredibilmente vivido sulle api", dice Thiele. "Ho visto Roy improvvisamente apparire in natura." Questa visione non solo non ha suscitato la sua paura, ma ha ispirato timore reverenziale. Presto ci furono molti altri sogni legati alle api. A primavera, Thiel, che stava studiando come monaco laico nel Centro Zen di San Francisco, chiese a un apicoltore locale di prestargli almeno un po 'di attrezzatura. Per una strana coincidenza, il giorno dopo uno sciame di api apparve proprio di fronte a casa sua. "Ho lavorato in giardino", dice, "e all'improvviso mia moglie mi chiama, e vedo uno sciame di api aggrapparsi alle mie cose".

Da allora, Thiele, un uomo di 54 anni con un ampio sorriso e occhi blu luminosi, ha dedicato la sua vita professionale alle api.

Metodi di trucco

Dopo alcuni mesi, Thiele iniziò a sentire che c'era qualcosa di sbagliato nell'apicoltura ordinaria. A quel tempo, l'apicoltore Zen praticava varie tecniche di meditazione, dai ritiri silenziosi alle lezioni individuali con maestri Zen, e iniziò a sviluppare una connessione quasi spirituale con le sue api. Thiele ha cercato diligentemente di "capire i loro bisogni". "Si può dire che ho avuto un'altra, nuova sensazione che non conoscevo prima", ammette Thiele. Presto iniziò a rendersi conto che le sue api non vivevano come avrebbero voluto.

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Ha cercato risposte nella letteratura scientifica su come le api da miele vivono allo stato brado e ha capito quanto questa zona di conoscenza poco conosciuta. "La maggior parte della nostra ricerca riguarda le api che vivono in cattività", dice. "È come se tutto ciò che sappiamo sui leoni fosse basato su studi sui leoni che vivono negli zoo."

Supporto degli scienziati

Negli anni '90, quando la famigerata zecca parassita iniziò a svuotare gli alveari in tutto il Nord America, il professor Thomas D. Seeley della Biologia dell'Università di Cornell condusse uno studio sulle api selvatiche provenienti da quella regione. Sorprendentemente, le api selvatiche che vivevano nella foresta di Arnote nello Stato di New York si adattarono al battito molto meglio delle loro controparti in cattività. Come Thiele, Seeley ha scoperto che c'era un enorme divario nella conoscenza delle api selvatiche. Nel suo libro pubblicato di recente, Life of the Bees: The Untold Story of the Honeybee in the Wild, Seeley ha contribuito a colmare questa lacuna. Molte delle sue scoperte, basate sull'osservazione delle colonie di api selvatiche nella foresta di Arnote, fanno eco ai pensieri di Thiele.

Ad esempio, una delle prime cose che Thiele ha messo in discussione nell'apicoltura è stata la posizione dell'alveare. "Molte persone piantano i loro apiari a livello del suolo", afferma, "ma le api selvatiche preferiscono istintivamente vivere a circa 6 metri dalla superficie". Seeley ha riportato la stessa osservazione nel suo libro, spiegando che le api selvatiche costruiscono nidi lontani da terra, probabilmente per prevenire attacchi di orsi e altri predatori, e anche per non essere coperte di neve in inverno.

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Più ampio e più alto

In seguito Thiele iniziò a dubitare della densità dell'alveare. "Il volume medio di alveari della foresta è di circa 40 litri e tra loro ci sono sempre più di 200-250 metri", dice. "La maggior parte degli apicoltori posiziona molte più api negli alveari, progettati per 160-180 litri di volume e situati molto vicini l'uno all'altro". Come sottolinea Seeley, l'alta densità e le grandi dimensioni delle colonie artificiali sono progettate per aumentare la produzione di miele, ma non funzionano bene nel contenere la malattia. Questo è in parte il motivo per cui le colonie selvatiche si sono dimostrate più resistenti alle zecche varroa, poiché le zecche non possono diffondersi così facilmente in ambienti più spaziosi.

La maggior parte degli apicoltori del Nord America tengono le api in una sorta di condominio di api fatto da scatole piegate con cornici rimovibili. Thiele ritiene che molti aspetti del suo design non siano adatti alle api. Inoltre, i materiali plastici possono anche rallentare la comunicazione all'interno dell'alveare, poiché la plastica vibra a una frequenza diversa rispetto al materiale organico.

Con le api allo stesso tempo

Negli ultimi 20 anni, Thiele ha dedicato tutto il suo tempo libero alle api. Per guardarli con il massimo beneficio, ha persino lavorato senza i tradizionali dispositivi di protezione. "Per capire meglio le api, devi lasciar andare la paura di essere punto", ha detto Thiele. "Lavoro letteralmente a mani nude per capire meglio lo sciame. È come prendere la mano di qualcuno e sentirne il calore."

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Inoltre, quando installa alveari da tronchi alti sugli alberi, usa solo materiali organici come corde e cera. Crea ingressi ai nidi naturali posizionando un piccolo pezzo di nido d'ape sul foro e coprendolo con una tintura di propoli, una resina antibatterica prodotta dalle api per sigillare i fori dell'alveare. "Per loro, puzza di casa", dice. Thiel stima che i suoi progetti di solito comportino un aumento del 50 percento della popolazione della colonia.

Con lo sviluppo dell'apicoltura urbana, Thiele ritiene estremamente importante informare il grande pubblico sull'importanza di creare un ambiente sano per le api. "Alcuni apicoltori urbani fanno più male che bene", dice. "Gli alveari economici e facili da montare, che ora sono di tendenza tra gli amanti delle api, sono costruiti con materiali tossici e sono troppo densi. Spesso le api si ammalano e alla fine diffondono la malattia sulle api selvatiche locali ".