Nel 2010, Ed Stafford è diventata la prima persona nella storia a percorrere l'intera lunghezza del Rio delle Amazzoni. In precedenza, ha guidato spedizioni remote in tutto il mondo dopo aver lasciato l'esercito britannico nel 2002, dove ha prestato servizio come capitano. Ed ha collaborato con le Nazioni Unite in Afghanistan per assistere alle prime elezioni presidenziali, fornendo consulenza in materia di sicurezza, pianificazione e logistica. Prima di questo viaggio, il ricercatore Ed Stafford ha lavorato per la BBC nella serie Lost Land of the Jaguar.
Perché ha deciso di fare questo viaggio
Secondo Ed, è annoiato di vivere all'interno della norma e aveva un ardente desiderio di fare qualcosa di grandioso e potenzialmente pericoloso per sentire il massimo assoluto della vita. E un simile incidente gli apparve in un viaggio di 6000 miglia dalla sorgente dell'Amazzonia nelle Ande peruviane alla sua bocca nel Brasile orientale. Dopo aver condotto uno studio, ha scoperto che nessuno lo aveva mai fatto prima, il che significava la prospettiva di diventare il primo al mondo, ed Ed non ha potuto fare a meno di cogliere l'occasione. Molte persone non credevano nel successo di questo evento, ma servivano solo come forza trainante per il temibile capitano e lo stimolavano ogni volta che le cose andavano molto male. Dopo 28 mesi della spedizione, iniziata nell'aprile 2008 e terminata il 10 agosto 2010, dopo nove milioni di passaggi dispari e circa 200.000 punture di zanzare e formica, sei paia di stivali e una dozzina di morsi di scorpione, ha dimostrato che i suoi critici avevano torto.
Qual è stato il punto critico di questa sfida?
È stato un periodo di circa tre mesi in Perù, quando Ed Stafford era completamente solo - il suo compagno è tornato a casa e la prima guida ha scelto di andarsene, perché era troppo spaventato dai pericoli che attendevano gli estranei nella Zona Rossa - la zona del traffico di droga in Perù. In questa regione, tutti erano coinvolti nella produzione di cocaina, dal contadino locale alle persone che governano la città. A quel tempo, la spagnola Eda lasciava molto a desiderare, e scoprì che tutta l'esperienza che aveva vissuto era così deludente da provocare una sensazione di depressione.
E questo aveva tutte le ragioni, dal momento che si era imbattuto ripetutamente in indiani molto ostili che cercavano di trattenere un viaggiatore coraggioso. Una volta fu persino detenuto con l'accusa di omicidio, ma, fortunatamente, fu assolto. Gli è stato detto innumerevoli volte che morirà con una freccia nella parte posteriore della testa o mangiato dai giaguari, ma nonostante i pericoli, ha attraversato la zona del traffico di droga senza problemi.
Rapporti con le tribù locali
Pochi mesi dopo, una nuova guida, Gadiel Rivera, un operaio forestale, si unì a Ed Stafford, condividendo con lui tutti i pericoli della via da seguire. Alcune tribù indigene in questa parte del mondo si considerano autonome - non seguono le leggi del Perù. Durante il viaggio, Ed ha usato una rete radio ad alta frequenza per comunicare con le tribù e, mentre si avvicinavano al loro territorio, ha chiesto il permesso di attraversare, che i locali erano riluttanti a dare ai bianchi, e spesso si sono rifiutati, provocando conflitti e scontri.
Una volta, Ed e Rivera furono catturati da una tribù che era furiosa perché gli estranei cercavano di superare senza permesso, e non si sa come sarebbe finito il caso se i viaggiatori fossero stati trovati armi. Il permesso fu ottenuto solo dopo che Ed assunse due membri della tribù come guide. Successivamente, ha portato loro molti benefici, poiché le guide locali erano indispensabili per viaggiare in questi luoghi e sono diventate buone amiche. Ed ha detto che alla fine del viaggio, quando era il momento di pagare per i loro servizi, aveva paura che i soldi sarebbero stati spesi per l'alcol, ma i ragazzi hanno acquistato un motore fuoribordo per portare alla loro comunità.
L'atteggiamento sfavorevole delle tribù locali nei confronti dei bianchi ha ragioni abbastanza buone legate al trattamento delle popolazioni indigene in passato - intere generazioni di uomini sono state distrutte in molte comunità peruviane e le donne sono diventate vittime della violenza. Ora è un piccolo mondo strano: sembra completamente isolato, ma ci sono persino generatori nelle comunità e guardano la TV, trascorrendo un breve periodo a guardare programmi televisivi brasiliani.
Pericoli in arrivo
Nell'aprile 2009, un anno dopo l'inizio della spedizione, Ed raggiunse la parte più difficile del viaggio: la foresta pluviale brasiliana. Inondazioni, cattive mappe, piante velenose e animali pericolosi rappresentavano un'enorme minaccia, per non parlare delle brutali tribù che avevano ucciso altri esploratori britannici in passato. Iniziò così la storia "Ed Stafford - Survival". Erano sempre esausti, non avevano abbastanza cibo.
Quando l'ex capitano dell'esercito britannico 35enne iniziò il suo viaggio, pensò che lo avrebbe aiutato a rimettersi in forma. Passarono i mesi e le miglia percorse arrivarono a migliaia, ma invece di diventare Adone, scoprì che la sua massa muscolare iniziò a crollare e stava diventando sempre più debole. La mancanza di cibo ha costretto una violazione delle politiche di caccia. Ed ricorda come, una volta trascorsi due giorni senza cibo, trovarono una tartaruga dalle zampe rosse che nidificava in un letto di foglie e senza perdere tempo, preoccupandosi dell'etica, la sacrificò per sostenere la loro forza. Hanno anche estratto carote, pomodori selvatici, noci, banane selvatiche e pescato, dopo essersi quasi scontrato con un'anguilla elettrica di due metri, in grado di provocare uno shock fatale con una potenza di 500 watt.
Anche gli insetti erano preoccupanti: un giorno Ed si imbatté in una larva di mosca bianca che gli cresceva in testa. Tutti hanno superato e hanno lasciato questo stadio molto più fiducioso nelle loro capacità.
Compagno fedele
Gran parte del viaggio di Ed è stato accompagnato dalla sua fedele guida, Gadiel Rivera. Si unì a lui, progettando di trascorrere diversi giorni per aiutare il coraggioso viaggiatore, e alla fine rimase con lui fino alla fine. Secondo Ed, merita un grande elogio per essere una persona molto leggera e amichevole che potrebbe andare molto d'accordo. Il più delle volte sognavano e parlavano di pesca, legna da ardere e scelta di una rotta. Diventarono amici leali e, dopo la spedizione, tornarono insieme nel Regno Unito.
Ed lo aiutò a ottenere un visto, Gadiel si stabilì con sua madre a Leicester e iniziò a studiare inglese.
