Il pragmatismo nella filosofia sorse negli anni '70 del XIX secolo, le idee principali della tendenza furono espresse da Charles Pierce. I pragmatici credevano di aver completamente riformato la filosofia, abbandonando i suoi principi di base e decidendo di usare il proprio approccio alla considerazione della vita umana. L'idea fondamentale del flusso è un atteggiamento pratico nei confronti della vita di ogni individuo. Il pragmatismo in filosofia, in breve, suggerisce di non perdere tempo a risolvere problemi teorici che non hanno nulla a che fare con la realtà, ma di essere interessati solo all'uomo, premendo i problemi e considerando tutto dal punto di vista del proprio profitto.
Come accennato in precedenza, il fondatore del movimento era Charles Pierce. È importante notare che il suo insegnamento filosofico non si limita esclusivamente al pragmatismo e alla sua giustificazione. Pierce afferma che il pensiero è necessario esclusivamente per sviluppare una credenza sostenibile, cioè una volontà consapevole di agire in un modo o nell'altro in ciascun caso. La cognizione nella sua filosofia non è una transizione dall'ignoranza alla conoscenza, ma un passaggio dal dubbio alla ferma convinzione. Pierce ritiene che la convinzione sia vera se un'azione basata su di essa porta a un risultato pratico adeguato. Il cosiddetto "principio di Pierce" definisce l'intero pragmatismo in filosofia, l'intera essenza delle idee umane è limitata ai risultati reali (pratici) che possono essere estratti da esse. Anche dagli insegnamenti di Pierce seguono tre idee principali sulla direzione:
- pensare è il raggiungimento di una soddisfazione psicologica soggettiva;
- la verità è ciò che si manifesta sotto forma di un risultato pratico;
- le cose sono una combinazione di conseguenze pratiche.
William James, un seguace delle idee di Pierce, afferma che ognuno ha la propria filosofia. La realtà è multiforme e ogni individuo ha il suo modo di percepirla e la combinazione di tutti questi metodi porta alla creazione di un quadro pluralistico del mondo. La verità è quella che, più di ogni altra cosa, si avvicina a una specifica situazione di vita e si avvicina maggiormente all'esperienza di ogni singola persona. Il pragmatismo nella filosofia di James prende anche come base la percezione della verità come qualcosa che ha un'incarnazione pratica. La sua famosa citazione: "La verità è una carta di credito valida solo a determinate condizioni".
Il pragmatismo di John Dewey considera la filosofia occidentale contemporanea come l'insegnamento dell'intera direzione che ha avuto il maggiore impatto sugli Stati Uniti. Dewey sosteneva di creare una filosofia di una società democratica. Ha sviluppato una teoria della ricerca scientifica, ma allo stesso tempo la scienza nel suo insegnamento è solo un metodo con cui le persone intraprendono le azioni più ottimali. La conoscenza obiettiva del mondo è impossibile. La cognizione è l'intervento attivo del soggetto nel processo di ricerca, un esperimento su un oggetto. Il pensiero è usato per risolvere situazioni problematiche. La realtà viene creata nel processo di ricerca scientifica. Vari prodotti della società (leggi, idee) non riflettono la realtà, ma servono per ottenere benefici pratici in una situazione particolare.
