Balena - pesce o mammifero? Questa domanda preoccupava gli scienziati molto prima dell'avvento della scienza moderna. In particolare, un genio del pensiero come Aristotele ha cercato di risolvere questo problema. E allo stesso tempo arrivò alla stessa opinione dei nostri contemporanei. Ma parliamo di tutto in ordine.
La balena è il più magnifico abitante delle vaste distese d'acqua. Non una singola creatura vivente può essere paragonata alle sue dimensioni e grazia, per non parlare della sua straordinaria capacità di cantare canzoni. Ma cos'altro sappiamo di queste incredibili creature?
Chi è una balena?
Allora, qual è il significato della parola balena? Secondo il dizionario, è un grande mammifero che vive nel mare. Cioè, oggi, a differenza dei vecchi tempi, è molto più facile trovare una soluzione a una domanda così complicata. Ma come è potuto accadere che un antico discendente di balene volesse scambiare terra per l'oceano?
Bene, gli scienziati non conoscono ancora tutta la verità. Tuttavia, è noto per certo che 60 milioni di anni fa gli antenati di tutti i cetacei andarono per primi a cercare cibo nell'acqua. Forse questo è stato causato da una siccità prolungata, che ha distrutto parte della vegetazione del pianeta o molta concorrenza da parte di altri animali. Ma il fatto rimane: gli antenati delle balene non volevano più tornare a terra.
In che modo un animale terrestre si è adattato alla vita sott'acqua?
Dovrebbe essere chiaro che una tale metamorfosi non si è verificata in uno o due anni. L'evoluzione è una catena di piccoli cambiamenti a causa dei quali un organismo vivente muta costantemente per migliaia di anni. E questo alla fine produce un aspetto completamente nuovo, radicalmente diverso dai suoi antenati.
Eppure, dopo 60 milioni di anni, i ricercatori trovano ancora nella struttura dello scheletro di una balena echi di quei tempi antichi, quando camminava ancora sulle sue quattro zampe a terra. Ad esempio, ha un osso che si trova nella sua schiena. E anche le sue pinne anteriori hanno una struttura ossea simile con la maggior parte degli artiodattili.
Dopo una serie di studi, gli scienziati sono giunti a una conclusione interessante. Si scopre che i parenti più stretti dei cetacei sono ippopotami. E se guardi da vicino, puoi vedere alcune somiglianze nel loro comportamento anche oggi. In particolare, la loro grande passione per l'acqua.
Famiglia dei cetacei
Va notato che la balena non è l'unico rappresentante della sua famiglia. Delfini e focene sono anche inclusi nella categoria dei mammiferi marini. In che modo differiscono dagli altri abitanti delle profondità dell'acqua?
- Innanzitutto, tutti i cetacei a sangue caldo, a differenza dei pesci. Ecco perché hanno così tanto bisogno di un buon strato di grasso che li possa proteggere dal freddo del regno sottomarino.
- In secondo luogo, questa famiglia non è in grado di estrarre ossigeno dall'acqua. Pertanto, devono costantemente galleggiare in superficie per reintegrare la loro fornitura di aria nei polmoni.
- In terzo luogo, tutti nutrono il latte dei propri figli. E sebbene questo processo sia leggermente cambiato nel corso dei lunghi anni di evoluzione, i cetacei sono ancora mammiferi.
Tutta la famiglia è divisa in tre grandi sottogruppi:
- Balene di Baleen (Mysticeti) - il più grande distacco della famiglia. La sua caratteristica distintiva è uno speciale organo filtrante "balena", che si trova sulla mascella superiore dell'animale. Il suo compito principale è quello di filtrare il plancton dalle impurità in eccesso.
- Le balene dentate (Odontoceti) sono, in linea di massima, predatori che cacciano calamari e piccoli pesci. Questa specie è in grado di navigare in acqua usando l'ecolocalizzazione.
- Ancient whales (Archaeoceti) - sfortunatamente, nessun singolo rappresentante di questa categoria è sopravvissuto fino ad oggi.
Balene: informazioni generali
Tra tutti gli abitanti del pianeta Terra, la balena è il più grande mammifero. In media, un adulto può raggiungere i 25 metri di lunghezza. Per fare un confronto, 4 autobus di grandi dimensioni occupano circa lo stesso importo se vengono messi in fila. Non sorprende che un tale colosso pesa circa 90-110 tonnellate e alcuni anche di più.
Questi giganti vivono in quasi tutti gli oceani del pianeta. Il che è vero, a seconda della stagione, possono migrare da un luogo all'altro. Questo comportamento è dovuto al fatto che le balene sono sensibili alla temperatura dell'acqua e quindi trascorrono l'inverno più vicino ai tropici.
In generale, tra tutti i rappresentanti di questa famiglia, si possono distinguere due sottospecie speciali: balene blu e grigie. In generale, questa divisione è dovuta al colore della pelle di questi animali, ma ci sono altre differenze altrettanto importanti.
Echi del passato
La balena grigia è il membro più anziano di questa famiglia. Gli scienziati hanno scoperto i resti di questi animali che, secondo stime approssimative, avevano circa 30 milioni di anni. In precedenza, questi giganti vivevano in quasi tutti gli angoli del globo, ma ora possono essere trovati solo nella parte settentrionale dell'Oceano Pacifico.
Queste creature sono abituate a vivere in piccoli gruppi, circa 2-3 individui ciascuno. Anche se è spesso possibile incontrare una balena solitaria, arando con orgoglio spazi aperti d'acqua. Eppure, la maggior parte dei giganti preferisce vivere in un gruppo. In generale, ciò è dovuto al fatto che le balene grigie hanno legami familiari molto forti.
Probabilmente, è stata questa connessione che li ha aiutati a sopravvivere in periodi pericolosi. In effetti, a metà del XX secolo, furono quasi completamente distrutti dai balenieri che cercavano il loro grasso. Quindi, secondo gli scienziati, nel 1946 il numero di questi mammiferi fu ridotto a 250 individui. Solo grazie al miracolo e agli sforzi degli attivisti per i diritti degli animali è scappata la tragedia. Ora il numero di questi animali è aumentato a 30 mila, il che ha dato loro nuove speranze per un futuro migliore.
Balena blu - la più grande creatura sulla terra
Per quanto riguarda le balene blu, sono giustamente considerate le più grandi creature su questo pianeta. Persino un animale così grande come un elefante non può competere con loro. Queste dimensioni ci ricordano che una volta simili giganti camminavano su tutta la terra. Ora la balenottera azzurra è l'unico rappresentante dei giganti animali dell'antichità.
Questo animale non favorisce particolarmente le persone e quindi si avvicina raramente alla costa. Il suo ambiente preferito è l'oceano aperto, dove si sente veramente libero. Si muove abbastanza lentamente, solo a una velocità di 10-12 km / h, ma in caso di pericolo può aumentare di tre volte.
Come tutti i rappresentanti della sua specie, la balena blu si nutre di plancton. E sebbene questo animale sia stato a lungo sostituito dalla terra per l'acqua, non può ancora esserci permanentemente. Ecco perché le balene galleggiano così spesso in superficie, rilasciando fontane d'acqua da uno speciale foro situato nella parte superiore del corpo.
Allevamento di balene
Le balene sono animali marini il cui numero è spesso diminuito a livelli catastrofici. Il motivo è che le persone cercano carne e grassi. Sono i principali colpevoli di queste tragedie, ma non i soli.
Un altro fattore che influenza una popolazione di qualsiasi specie è la sua capacità di riprodursi. Quindi, il problema è che queste creature portano i posteri nel mondo non più di una volta ogni uno o due anni. E allo stesso tempo, la femmina dà alla luce un solo gattino, meno spesso - due. In questo caso, a seconda della sottospecie di balene, la gravidanza può durare da 9 a 18 mesi.
È piacevole che la madre tratti sempre il suo cucciolo con molta attenzione. Questi, a loro volta, crescono molto rapidamente e aumentano di peso. Quindi, in media, un gattino può guadagnare circa 50 kg di peso vivo al giorno. Pertanto, non essere sorpreso dal fatto che per circa sette mesi può raggiungere fino a 14 metri di lunghezza e pesare contemporaneamente 20-25 tonnellate.
E sebbene la pubertà nelle balene si verifichi all'età di 4-5 anni, diventano adulti a pieno titolo solo al 14-15 ° anno di vita.
