Sebbene il cervo dalle grandi corna sia estinto da tempo, la sua immagine, restaurata sulla base di reperti archeologici, oggi delizia e stupisce. Il più grande interesse è causato dalle sue grandi corna di alce. Non esiste mai e non è mai stato il secondo di questi cervi al mondo!
Il cervo gigante (lat. Megaloceros giganteus) a causa delle sue enormi corna è anche chiamato alce irlandese. Questa specie di mammifero estinto apparteneva alla famiglia dei cervi (lat. Cervidae), all'ordine degli artiodattili e al sottordine dei ruminanti (lat. Ruminantia). Questo è uno dei cervi più grandi che abbia mai vissuto sulla Terra.
Kindred più vicino
A causa delle corna a forma di pala, questa specie estinta di cervo gigante è stata fin dall'inizio considerata un parente stretto di alci e moderni daini. Studi morfologici e molecolari successivi hanno dimostrato la sua parentela con l'attuale cervo canadese (lat. Cervus elaphus canadensis) e cervo rosso (lat. Cervus elaphus). Solo recenti studi genetici hanno definitivamente confermato che il parente più vicino di Megaloceros giganteus, in realtà, è il daino europeo.
Megaloceras giganti: origine
Studi archeologici mostrano che Megaloceros giganteus viveva nel Nord Europa e nell'Asia del Nord (abitata in quasi tutta l'Eurasia: dall'Irlanda al Lago Baikal), così come nella periferia settentrionale dell'Africa. La maggior parte dei fossili dell'animale sono stati trovati nelle paludi dell'odierna Irlanda, quindi il suo secondo nome è alce irlandese. Aggiungiamo che il termine "alce" gli è stato assegnato a causa della somiglianza esterna delle corna. Diversi scheletri di questo gigante sono stati scoperti sul territorio del nostro paese (Crimea, Caucaso settentrionale, Sverdlovsk e regioni di Ryazan).
Questi animali preistorici vivevano alla fine del Pleistocene e all'inizio dell'Olocene, cioè da 400 mila a 7700 anni fa. Megaloceros giganteus probabilmente apparteneva alla cosiddetta megafauna del Pleistocene e dell'Olocene primitivo. Accanto a lui vivevano in particolare tigri dai denti a sciabola, orsi e leoni delle caverne, smilodon, ma anche mammut e rinoceronti pelosi, che insieme a lui costituivano il gruppo dei più grandi erbivori di quel periodo.
Descrizione di un animale gigante
Le dimensioni del cervo dalle grandi corna superavano significativamente le dimensioni del cervo moderno. In apparenza, assomigliava piuttosto al famoso alce. Un fisico forte è più una regolarità che un'eccezione. Non c'è nulla di sorprendente in esso, perché l'animale doveva portare le sue enormi corna, e questo richiede una montagna di muscoli e un forte scheletro. La struttura del corpo, sembrava un alce d'Alasca (lat. Alces alces gigas), che è attualmente considerato il più grande membro vivente del genere. Il cervo dalle grandi corna ha raggiunto circa 2, 1 m di altezza al garrese. Nonostante le sue enormi dimensioni, ha mangiato lo stesso cibo dei cervi di oggi. Dalle pitture rupestri create da antichi popoli del Pleistocene e dell'olocene, è chiaro che spesso incontravano questo gigante e addirittura lo cacciavano.
Corna di cervo giganti
Le imponenti corna del cervo gigante erano larghe circa tre metri. Le più grandi corna di questo cervo rinvenute durante gli scavi archeologici hanno raggiunto 3, 65 me pesavano quasi 40 kg! Questo fatto è così insolito e unico che sono apparse anche diverse teorie diverse della loro evoluzione. Alcuni scienziati ritengono che tali corna in un animale siano il risultato di una selezione naturale rigorosa. I maschi hanno attivamente usato formazioni sulla testa nella lotta per l'attenzione delle femmine. Pertanto, solo le persone più grandi e più forti sopravvissero e diedero alla prole.
Secondo un'altra teoria, il cervo irlandese si estinse a causa delle sue corna. Ad un certo punto, hanno raggiunto dimensioni molto ingombranti e hanno iniziato a interferire con il solito stile di vita. La ragione dell'estinzione della specie, gli scienziati chiamano l'offensiva della foresta negli spazi aperti su cui probabilmente abitava. Le corna interferivano con l'animale mentre attraversavano fitte boscaglie e foreste, per questo spesso si bloccava e non riusciva a uscire. I cervi sono diventati facili prede per i predatori, che alla fine li hanno distrutti.
Ricerche più recenti
Questa teoria evolutiva è stata formulata dagli scienziati per molto tempo. Tuttavia, non è stato fino al 1974 che è stato esaminato più in dettaglio in uno studio su Megaloceros di Stephen Jay Gould. Dimostrò che il cervo dalle corna grandi aveva corna davvero grandi e sproporzionate. Questo è stato probabilmente il risultato dell'allometria, cioè della crescita irregolare. Di conseguenza, le sue proporzioni del corpo furono interrotte.
