Fraseologia "I villaggi di Potemkin" entrarono saldamente in uso, come interpretazione simbolica di frode, ostentazione, truffa. La frase esiste da quasi 250 anni, dallo storico viaggio dell'Imperatrice Caterina II in Crimea. Il viaggio ebbe luogo nel 1787, dopo la fine della guerra con l'Impero ottomano, a seguito del quale territori a nord del Tauris si unirono sotto la Russia, sotto il nome generale di Novorossia.
Preferito di Catherine Grigory Potemkin di Tauride, con la quale l'imperatrice era in stretti rapporti e, secondo gli storici, perfino lo sposò, decise di stupire il suo amante con uno spettacolo senza precedenti. Lungo l'intero percorso del corteo reale furono costruite molte capanne decorative, case rurali e ogni tipo di presenza, chiese, cattedrali e cappelle. Centinaia di contadini lavoravano nei campi, grosse mandrie di bestiame pascolavano nei prati, i bambini correvano per le strade del villaggio. Ma tutto ciò fu francamente falso, le case furono dipinte, le mandrie di mucche furono spostate da un posto all'altro durante la notte dell'imperatrice e il suo seguito. Sulla strada per il corteo dell'imperatrice, sorse un altro "villaggio di Potemkin".
Anche le famiglie contadine si trasferirono sotto l'oscurità in una nuova posizione. Caterina II fu colpita dalla ricchezza della terra e dall'enorme numero di abitanti del villaggio che si inchinarono instancabilmente a lei lungo l'intero percorso. Trucchi simili sono già accaduti in Russia in precedenza, ogni governatore ha cercato di nascondere, per quanto possibile, i difetti del suo patrimonio, per abbellire la realtà, dove chiudere case senza pretese con alti recinti, dove tracciare una nuova strada prima dell'arrivo delle autorità. E poiché gli alti funzionari venivano abbastanza spesso, i "villaggi Potemkin" sorsero qua e là.
Tuttavia, una performance così ampia, che è stata organizzata dal Principe Grigory Potemkin, è stata assolutamente unica sia nel campo di applicazione che nei fondi investiti nell'evento. Tutto è stato pagato dal tesoro statale e i "villaggi Potemkin" sono costati più di un milione di soldi statali. Il dono più costoso dell'imperatrice fu un saluto con fuochi d'artificio durante l'incursione di Sebastopoli, dove Caterina II vide la flotta del Mar Nero in tutto il suo splendore, ma anche le navi furono per lo più dipinte. Tuttavia, il quadro del benessere lungo l'intero percorso del corteo dello zar da Kiev a Sebastopoli è stato completato sotto forma di una cena di gala nella galleria del palazzo di Inkerman che si affaccia sulla baia di Sebastopoli.
I cannoni navali spararono, i fuochi d'artificio si spensero uno dopo l'altro nel cielo serale, la vacanza era in pieno svolgimento. Il giorno successivo l'imperatrice visitò la città di Sebastopoli. Nuove strade e quartieri le furono mostrati da lontano, le facciate degli edifici erano coperte di tele con architettura dipinta, i "villaggi Potemkin" divennero parte di Sebastopoli. Catherine osservò sorpresa: “… tre anni fa non c'era niente qui, ma ora vedo una bellissima città, una grande flottiglia, un porto, un porto turistico. Dobbiamo rendere omaggio al principe Potemkin per la sua instancabile preoccupazione per lo stato e la comprensione degli affari … " Il nobile francese, il conte Segur, che accompagnò l'imperatrice nel suo viaggio in Crimea, scrisse: "È incomprensibile pensare a come il principe Potemkin sia riuscito a costruire una città, costruire navi, costruire fortezze e raccogliere così tante persone per il servizio pubblico in così poco tempo".
