Quando guardi una mappa geografica, tutto sembra essere chiaro. Il Mare di Okhotsk è circondato da tutti i lati dal territorio russo: dalle isole o dalla linea della costa asiatica. E solo nel sud-ovest vedremo l'estremità settentrionale dell'isola giapponese di Hokkaido.
Ma ciò che è ovvio per l'uomo è tutt'altro che ovvio per il diritto internazionale, secondo il quale il Mare di Okhotsk non ha lo status giuridico del mare interno della Russia. A causa delle caratteristiche geografiche della regione, la sua area acquatica è pienamente conforme al diritto internazionale in mare aperto e qualsiasi stato può pescare qui, se ciò non contraddice la Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare.
Ma, lasciando le sfumature legali agli avvocati, considereremo ciò che il Mare di Okhotsk rappresenta in termini geografici e naturali. La sua superficie è di poco più di un milione e seicentomila chilometri quadrati, la profondità massima è di quasi quattro chilometri (3916 metri), la profondità media è di millesettecentoottanta metri. La costa è di circa diecimila e mezzo chilometri e il volume di acqua contenuto nel mare è di circa un milione e trecentosessantacinquemila chilometri cubi.
Le baie più grandi sono Shelikhova Bay, Udskaya Bay, Tauiskaya Bay, Academy Bay e Sakhalin Bay. Da ottobre a giugno, la parte settentrionale del mare non è navigabile, poiché è coperta da uno strato continuo di ghiaccio.
Sebbene il Mare di Okhotsk si trovi principalmente a latitudini temperate, il suo clima è settentrionale. Le temperature medie dell'aria di gennaio nelle regioni meridionali del mare variano da meno cinque a meno sette gradi, e da nord a meno ventiquattro. Le temperature meridionali sono più uniformi in tutta l'area dell'acqua e vanno da più dodici a nord e più diciotto a sud.
Il Mare di Okhotsk è la regione più preziosa in cui vengono reintegrate popolazioni di molti pesci (principalmente salmoni), quindi le leggi di molti paesi vietano direttamente ai loro cittadini di pescare lì, nonostante abbiano il diritto di farlo in base al diritto marittimo internazionale. Oltre ai pesci, nelle acque del Mare di Okhotsk ci sono molti artropodi marini (il famoso granchio Kamchatka), ricci di mare, cozze e altri molluschi.
Nel nord-est del mare si trova la baia di Shelikhova. Questa è la baia più grande del Mare di Okhotsk. La sua lunghezza è di seicentocinquanta chilometri, la larghezza del passaggio che lo collega al mare è di centotrenta chilometri e la larghezza massima è di trecento chilometri.
La profondità della baia è piccola - non più di trecentocinquanta metri. La baia è notevole soprattutto perché ha le maree più alte (fino a quattordici metri) nell'Oceano Pacifico. L'altezza della marea nella baia di Shelikhov è leggermente inferiore all'altezza della marea nella baia di Fundy (fino a quindici-diciotto metri) sulla costa atlantica del Canada.
Questa baia del Mare di Okhotsk prende il nome dal commerciante G.I.Shelikhov. Originario della provincia di Kursk, trasferitosi dalla Russia centrale in Estremo Oriente, organizzò non solo la pesca nella baia, che in seguito prese il suo nome, ma anche una spedizione in Alaska. Si trova alle origini della creazione della società russo-americana, durante la quale furono costruiti insediamenti russi sull'isola di Kodiak e iniziò lo sviluppo del continente americano.
