I filosofi dei tempi antichi hanno cercato di spiegare la natura in modo logico: le cause dei processi che si verificano in esso, la relazione tra i suoi fenomeni, per trovare il significato e la base principale o primaria in esso. Questa direzione filosofica era chiamata filosofia naturale. La prima tappa nello sviluppo di questa direzione fu la filosofia naturale dell'antichità, i cui rappresentanti più tipici sono la scuola milesiana e i seguaci di Pitagora (periodo pre-socratico, VII-VI secolo a.C.).
I filosofi della scuola milesiana si distinguevano per il pragmatismo e combinavano la ricerca di un unico principio della natura con invenzioni pratiche come strumenti astronomici, mappe e meridiane. Quindi, Thales considerava la materia come vivente e il principio principale - l'acqua. Anassimandro chiamò la materia primordiale "apeiron", credendo che, a causa delle contraddizioni esistenti in essa (freddo-caldo), il mondo sorse. Era anche un ilozoista, cioè credeva nell'animazione della materia. Anassimene rappresentava l'inizio come aria ed Eraclito come fuoco. Pitagora e Pitagorici vedevano in numeri le basi mistiche di tutte le cose e la loro essenza crittografata. Tutti erano uniti dalla convinzione che tutto nello spazio fosse interconnesso, animato, ogni cosa - persone, divinità, animali - ha il suo posto e il suo scopo.
È interessante notare che la filosofia, cercando di spiegare la natura in modo simile e anche in qualche misura ripristinando il cosmocentrismo dell'antichità, riapparve nel Rinascimento. La filosofia naturale del Rinascimento è caratterizzata dal tentativo non solo di spiegare la natura, ma anche di combinare la filosofia cristiana con il cosmocentrismo e persino il panteismo. Le premesse teoriche ed epistemologiche di questo modo di pensare appartengono giustamente a Nikolai Kuzansky, originario di una famiglia contadina divenuta cardinale. Tentò di spiegare la filosofia e la teologia con simboli matematici, come i Pitagorici, e giustificò anche una sorta di identità tra Natura e Dio. Dio, dal punto di vista di Nicola di Cusa, è l'Assoluto, dove il minimo e il massimo coincidono, ma questo è l'Assoluto in una forma “minimizzata”, accessibile alla fede. “Si svolge” in Natura, e quindi la mente può comprenderlo. Ha espresso diverse idee che anticipavano sia la teoria di Copernico sia gli elementi della dialettica di Hegel.
La filosofia naturale del Rinascimento, giustificata da Nikolai Kuzansky, è stata sviluppata e fondata dal napoletano Bernardino Telezio. Dio, naturalmente, ha creato il mondo, essendo il primo impulso, riversandosi nel mondo, ma è trascendente al mondo, e quindi il principio materiale prevale in quest'ultimo. Tutte le cose sono materiali, sebbene il principio stesso della materialità sia invisibile. La ragione e la scienza sono chiamate a conoscere la natura, che è indipendente ed è l'unica fonte di conoscenza. Studiando la natura, si può ascendere a Dio. Rianimò l'anticozoismo, credendo che tutta la materia fosse in grado di rilevare, e avanzò la teoria secondo cui ogni movimento in natura è generato dalla presenza di opposti.
Bernardino Telezio ha creato nella sua città natale una società di ricercatori di natura (Academia Telesiana). Possiamo dire che la filosofia naturale del Rinascimento è rappresentata dagli scienziati naturali di questo tempo, ad esempio Leonardo da Vinci, che ha proposto una metodologia per studiare la natura e ha anticipato il metodo di ricerca sperimentale e matematica di Francis Bacon. Questo metodo è stato sviluppato da Galileo Galilei, che, come Telezio, credeva che Dio avesse creato il mondo, ma ha iniziato a svilupparsi secondo le sue stesse leggi e il loro studio è possibile solo attraverso esperimenti.
Gli astronomi Nikolai Copernicus, Johannes Kepler e Tycho de Brahe, come molte figure del Rinascimento, hanno contribuito alla filosofia della natura. La filosofia naturale del Rinascimento deve a Copernico che con il suo lavoro "Sulle inversioni dei corpi celesti" in realtà portò la Terra fuori dall'astronomia e l'uomo dal centro "ideologico" dell'Universo, mettendoci il Cosmo, contrariamente al paradigma scientifico del suo tempo. Non c'è da meravigliarsi che sulla sua tomba sia scritto: "Ha fermato il Sole e ha spostato la Terra". Keplero e Tycho de Brahe dimostrarono matematicamente la dottrina di Copernico sulla circolazione dei pianeti e calcolarono le leggi del loro movimento.
La filosofia naturale del Rinascimento è rappresentata da altre due figure interessanti: queste sono Giordano Bruno e Paracelso (Theophrast Bombast di Gogegheim). Bruno, inoltre, non ha negato che Dio si è dissolto nella Natura, e quindi la Natura deve essere infinita in entrambi i suoi stati (modi) - cioè nello spirito e nello spazio. Pertanto, non solo la Terra, ma devono esistere molti mondi e il Sole è una delle stelle. Come la maggior parte dei filosofi naturali, Bruno considerava anche la natura allo stesso tempo materiale e animata, portando l'unità di entrambi i principi. Paracelso fu contemporaneamente medico, astronomo e alchimista. Anche lui era convinto che esistesse una connessione universale in natura e che fosse animata, ma credeva che questa connessione fosse "magico-mistica" e quindi una chiave per la "scoperta della natura" fosse possibile. Il filosofo naturale era popolare non solo tra i contemporanei - le leggende circolavano intorno a lui, ed è uno dei prototipi del dottor Faust nella letteratura europea.
