Nonostante i biologi siano riusciti a isolare i regni globali di piante e animali molti secoli fa, è ancora abbastanza difficile tracciare una linea chiara tra loro. Tuttavia, i primi tentativi di derivare le qualità di base di un organismo vegetale e animale furono fatti da Karl Linneo. Oggi l'esperienza accumulata dai ricercatori di tutto il mondo ci ha permesso di formulare le tesi principali che spiegano come gli animali differiscono dalle piante.
Livello citologico
In che modo gli animali differiscono in primo luogo dalle piante? Parlando della struttura delle cellule vegetali e animali, vale la pena notare che hanno una struttura e una funzione simili. Ogni cellula vivente contiene un nucleo che trasporta informazioni ereditarie, oltre a coordinare i processi di supporto cellulare; una membrana che limita lo spazio cellulare e svolge funzioni protettive; citoplasma, riempiendo lo spazio tra loro e responsabile del trasporto delle sostanze necessarie. Tuttavia, ci sono differenze significative tra le cellule di piante e animali. Il citoplasma di una cellula vegetale contiene plastidi, che includono la clorofilla, una sostanza che dà colore alle parti verdi delle piante ed è coinvolta nella fotosintesi. La cellula vegetale è inoltre caratterizzata dalla presenza di una parete cellulare rigida, che le consente di mantenere la sua forma e dimostrare resistenza alla deformazione. A sua volta, la cellula animale ha centrioli situati nel citoplasma e svolgono un ruolo importante nel processo di mitosi.
L'attività degli organismi viventi
Un'altra differenza tra animali e piante è l'attività mostrata dagli organismi. L'attività degli organismi animali in cerca di cibo, l'adattamento all'ambiente rimane invariabilmente elevata per tutta la vita, diminuendo leggermente e raggiungendo un picco in determinati periodi. L'attività delle piante è molto più bassa. L'attività motoria della pianta comprende solo tropismi forzati, effettuati sotto l'influenza di fattori esterni (luce solare, attrazione della terra, ecc.).
Metodi di alimentazione degli organismi
Una differenza significativa tra piante e animali influenza anche il loro modo di nutrirsi. Essendo organismi autotrofi, le piante sono in grado di produrre indipendentemente materia organica da inorganici. Gli animali sono organismi eterotrofi, la cui caratteristica distintiva è la capacità di assorbire la materia organica finita e l'incapacità di diventare un produttore di materia organica da inorganica.
Tipi di crescita di organismi
Considerando come gli animali differiscono dalle piante, non si può non toccare il problema della crescita degli organismi. La crescita delle piante è continua e relativamente uniforme per tutto il periodo della sua vita. La crescita dell'organismo animale viene effettuata esclusivamente entro determinati periodi e ciò avviene in modo estremamente irregolare, raggiungendo un valore di picco e praticamente attenuandosi in un momento o nell'altro. Tuttavia, anche dopo aver esaminato come gli animali differiscono dalle piante, non possiamo tracciare una linea chiara tra queste categorie.
