La sociologia moderna è caratterizzata dalla coesistenza di vari concetti di conoscenza sociale. La continuità delle idee sociologiche al momento è la base dello sviluppo stesso degli insegnamenti sulla società. Un contributo significativo a questo progresso è stato dato dal concetto: l'analisi strutturale e funzionale di Parsons, che l'eccezionale scienziato americano ha formulato a metà del secolo scorso. Oggi, Talcott Parsons è riconosciuto nel mondo scientifico come uno dei classici della scienza sociologica. Ha creato un concetto dettagliato - analisi funzionale, che è uno strumento metodologico necessario per la conoscenza sociologica del mondo moderno in tutta la sua diversità.
Il concetto di sistemicità è al centro di questo concetto; è con esso che è associato l'intero complesso di idee e problemi che si trovano nell'area tematica della ricerca su temi di equilibrio sociale, conflitto, consenso e l'evoluzione della società come sistema.
Per la prima volta, Parsons affronta l'analisi funzionale come una risorsa metodologica, esplorando la teoria di Henderson-Pareto, dove il posto principale è stato assegnato alle questioni economiche e al suo ruolo nell'evoluzione della società. Quindi questo argomento è stato continuato da Schumpeter, che è arrivato all'analisi dell'economia proprio dal punto di vista della sua natura sistemica.
Riassumendo le conclusioni degli scienziati, Parsons giunge alla conclusione che la sistemicità da sola non può spiegare obiettivamente le tendenze sociali, quindi è necessario includere componenti dello studio delle funzioni sociali in un'analisi sistematica. E nacque questa complessa educazione teorica - "analisi strutturale-funzionale". La sua essenza risiede nell'universalismo degli approcci allo studio di modelli e tendenze osservati nella vita sociale moderna.
Un aspetto completamente nuovo di questa teoria è stato lo studio degli aspetti cibernetici della società come "sistema di significati simbolici culturali". Il metodo cibernetico ha permesso di affrontare in modo più sostanziale problemi fino a quel momento praticamente inesplorati di stabilità ed entropia della società.
L'analisi funzionale giustificata da Parsons ha permesso di dare una nuova occhiata al problema allora popolare del conflitto sociale. Il fatto è che la diffusione del positivismo e dei suoi metodi ha creato unilaterale e contraddizione nelle interpretazioni delle categorie di stabilità e conflitto. Pertanto, è stata sollevata la questione della coesistenza nella società del caos e dell'ordine come aspetti dialettici della vita sociale. Sviluppando la teoria del conflitto a quel tempo, Lewis Coser, un economista e sociologo americano, infatti, ha integrato l'idea di Parsons, sostenendo che la società non esaurisce tutti i suoi possibili stati con la sola stabilità. Questa conclusione è diventata particolarmente significativa nel dimostrare le tendenze di sviluppo di un'economia che stava subendo processi di cambiamenti ciclici nei suoi stati - i periodi di crisi sono stati sostituiti da periodi di relativa stabilità economica. Pertanto, un'analisi funzionale nell'economia oggi costituisce un metodo metodologico necessario per studiare i processi economici, in particolare nel campo della valutazione della probabilità di rischio, delle previsioni macroeconomiche e di altri.
Nella teoria di Parsons, l'unità di analisi è l'azione concreta dell'individuo, e non la società astratta nel suo insieme. Un approccio così fondamentalmente nuovo ha permesso di analizzare la società non dal punto di vista dei tratti individuali di una persona, che è stato accettato in psicologia, ma dal punto di vista del considerare il comportamento di un individuo in una situazione specifica. Secondo Parsons, un'azione sociale è un comportamento localizzato nel tempo e nello spazio, causato da una persona che svolge determinate funzioni nella società circostante. Nel contesto di queste funzioni, può verificarsi l'intersezione di una varietà di strutture, meccanismi sociali, valore e sistemi culturali, e tutti influenzeranno il comportamento di una persona e l'esecuzione delle funzioni sociali.
Questo approccio completamente originale, che includeva l'analisi funzionale, e il suo nuovo paradigma metodologico gettarono le basi per la futura sociologia europea. Famosi seguaci delle idee di Parsons qui furono Max Weber, Wilfredo Pareto, Robert Michels.
In generale, sebbene la teoria di Parsons contenga alcune astrazioni ed elementi di formalismo, continua ad essere molto popolare e praticamente richiesta nello studio analitico della società moderna.
