I figli di Noè, o la Tavola delle Nazioni - un ampio elenco di discendenti di Noè, descritto nel libro della Genesi dell'Antico Testamento e che rappresenta l'etnologia tradizionale.
Secondo la Bibbia, Dio, rattristato dalle cattive azioni compiute dall'umanità, inviò un grande diluvio, noto come Inondazione, sulla Terra per distruggere la vita. Ma c'era una persona che si distingueva per virtù e giustizia, che Dio decise di salvare con la sua famiglia in modo da poter continuare la razza umana. Era il decimo e ultimo dei patriarchi antidiluviani di nome Noè. L'arca, che costruì in direzione di Dio per salvarsi dall'alluvione, fu in grado di ospitare la sua famiglia e gli animali di ogni genere rimasti sulla Terra. Aveva tre figli nati prima del diluvio.
Dopo che l'acqua se ne fu andata, si stabilirono sulle pendici più basse del Monte Ararat, sul lato nord. Noè iniziò a coltivare la terra, piantò un vigneto e inventò la vinificazione. Una volta il patriarca bevve molto vino, si ubriacò e si addormentò. Mentre giaceva ubriaco e nudo nella sua tenda, il figlio di Noah Ham lo vide e lo disse ai fratelli. Shem e Japheth entrarono nella tenda, allontanando il viso e coprendo il padre. Quando Noè si svegliò e si rese conto di ciò che era accaduto, maledisse il figlio di Ham Canaan.
Per due millenni, questa storia biblica ha suscitato molte controversie. Qual è il suo significato? Perché il patriarca ha maledetto suo nipote? Molto probabilmente, rifletteva il fatto che nei giorni in cui registrò, i Cananei (discendenti di Canaan) furono ridotti in schiavitù dagli Israeliti. Nel Medioevo, gli europei interpretarono questa storia come il fatto che Ham era l'antenato di tutti gli africani, indicando segni razziali, in particolare, la pelle scura. Più tardi, gli schiavisti in Europa e in America usarono la storia biblica per giustificare le loro attività, presumibilmente il figlio di Noah Ham e la sua prole furono dannati come razza degenerata. Certo, questo è sbagliato, soprattutto perché i compilatori della Bibbia non hanno considerato lui o Canaan come neri africani.
In quasi tutti i casi, i nomi dei discendenti di Noè rappresentano tribù e paesi. Sem, Ham e Japheth rappresentano i tre gruppi più grandi di tribù conosciute dagli autori della Bibbia. Hama è chiamato l'antenato dei popoli del sud che vivevano nella regione dell'Africa che confinava con l'Asia. Le lingue che parlavano erano chiamate hamitico (copto, berbero e alcuni etiopi).
Secondo la Bibbia, il figlio di Noah Shem è il primogenito, ed è particolarmente onorato, poiché è l'antenato delle popolazioni semitiche, compresi gli ebrei. Vivevano in Siria, Palestina, Caldea, Assiria, Elam, Arabia. Le lingue che parlavano includevano: ebraico, aramaico, arabo e assiro. Due anni dopo il diluvio, ebbe un terzo figlio, Arfaxad, il cui nome è menzionato nell'albero genealogico di Gesù Cristo.
Il figlio di Noah Japheth è l'antenato dei popoli del nord (in Europa e nel nord-ovest asiatico).
Fino alla metà del diciannovesimo secolo, la storia biblica dell'origine dei popoli era percepita da molti come un fatto storico, e ancora oggi ebrei ortodossi, alcuni musulmani e cristiani ci credono ancora. Mentre alcune persone pensano che la tavola dei popoli si riferisca all'intera popolazione della Terra, altri la percepiscono come una guida per i gruppi etnici locali.
