I problemi di essere nella storia della filosofia sono i problemi più discussi. L'ambivalenza di questo fenomeno può essere vista confrontando due punti di vista. Innanzi tutto, l'opinione dell'antico filosofo Parmenide, che fu il primo tra i pensatori greci a sollevare la questione dell'essere come una specie di integrità e arrivò alla conclusione che uno qualsiasi dei nostri pensieri riguarda l'essere, e quindi il non-essere non esiste. Un'altra opinione è anche conosciuta, la cosiddetta "visione di Amleto", che ammette sia l'essere che il non essere (essere o non essere). In questa discussione eterna si possono vedere due aspetti: 1) la dialettica dell'essere e niente, e 2) le dimensioni ontologiche ed esistenziali del concetto di "essere".
Inoltre, il problema dell'essere in filosofia apre tutta una serie di altre domande discutibili, come ad esempio: è essere un prerequisito ragionevole per l'unità del mondo, o è una sorta di condizione da cui sbuca “Eternal Present”? Essere ha un inizio e una fine? Esiste al di fuori della nostra coscienza o ne è un prodotto? Essere solo il mondo e le cose intorno a noi o qualcosa di più profondo? Essere qualcosa che conosciamo direttamente, o è l'unica base immutabile di tutto ciò che esiste, una sorta di sistema che regola il mondo? Da un lato, le domande sull'essere a volte sembrano troppo semplici per essere discusse, perché tutti capiscono cosa significa essere, ma una chiara definizione di questo termine sfugge sempre al ricercatore.
Il problema di essere in filosofia è sempre stato posto in diversi modi, a seconda di una particolare era e società. Anche durante il predominio della coscienza mitologica della cultura primitiva, quando, secondo Levy-Bruhl, una persona percepiva la patricizzazione (partecipazione) nel mondo naturale e non analizzava i fenomeni, ma raccontava storie (miti) su di essi, una certa subordinazione dell'essere era stabilita in questi miti: chi ha creato il mondo che mantiene l'ordine in esso, qual è il posto dell'uomo in esso. Alla fine dell'era mitologica, le persone hanno sviluppato due approcci a questo problema: relativamente parlando, orientale e occidentale. L'approccio orientale consisteva nel trasformare il mito in filosofia e l'approccio occidentale nel sostituirlo dalla filosofia attraverso l'analisi.
Il problema di essere nella filosofia dell'antico Oriente è stato risolto in due modi. Fu presentato come una manifestazione assoluta nel mondo, e il mondo fu visto come la sua somiglianza spettrale. Un'altra versione della visione di essere descritto come un "pieno di vuoto", che in ogni momento si manifesta nel mondo. In Occidente, Platone si rivelò il più vicino alla prima versione della comprensione di questo problema nella filosofia orientale. L'Oriente ha arricchito la storia della filosofia sollevando il problema del vero e falso, illusorio e reale essere. La filosofia occidentale era più interessata alle caratteristiche dell'essere: è l'unità della diversità o la diversità dell'unità, dell'universo o del multiverso. I filosofi greci (Talete, Anassimeno, Anassimandro) consideravano il Cosmo e cercavano la sua base primaria (acqua, aria, apeiron …). Erano anche interessati a sapere se l'essere è invariabilmente e identico a se stesso (quasi tutta la tradizione greca era incline a questo) o è "fluido" e "diventando" (Eraclito, Empedocle, Neoplatonisti).
Possiamo dire che il problema di essere nella filosofia dell'antichità è stato posto anche riguardo alla connessione tra essere e armonia. Tra i filosofi dell'antica Grecia, ogni armonia è impersonale (Talete, Anassimandro, Eraclito, Pitagora, Empedocle) e si manifesta in simmetria e ripetibilità. Una persona deve sottomettersi a questa armonia, e quindi la sua vita avrà un senso. I filosofi greci furono i primi ad abbandonare la tradizione prevalente dell'animismo filosofico, una comprensione del mondo popolata da spiriti, dove ogni fenomeno era contemporaneamente una creatura, una specie di "Tu". Hanno trasformato il mondo in "esso" e hanno sostituito il mito vivente con il pensiero analitico. Nel concetto di "essere" hanno introdotto il concetto di "sostanza".
Da questo momento, i problemi di essere nella filosofia dell'Antica Grecia e successivamente di Roma iniziarono a essere risolti tenendo conto di ciò che, in realtà, consiste nell'essere. Alcuni pensatori credevano che la sostanza fosse materiale (Democrito), mentre altri - che fosse intangibile (Platone). Anaxagora ha avanzato l'idea che si tratta di omeomerismi (particelle infinitamente divisibili) e Democrito - quello di particelle indivisibili, atomi. Pitagora, Platone e Aristotele fecero un tentativo di combinare il concetto di armonia senza volto con una certa struttura gerarchica (Platone lo immaginava sotto forma di piramide, Aristotele sotto forma di gradini, Pitagora sotto forma di misticismo matematico - geotetrismo). Tuttavia, la filosofia antica immaginava di essere ciclica, ripetitiva. Possiamo dire che ha sollevato la questione del rapporto tra essere e nulla, ma non ha ancora pensato al rapporto tra essere e tempo. Questo è diventato il lotto delle seguenti epoche.
