Da una vista a volo d'uccello, la maggior parte dell'Etiopia settentrionale sembra un grande campo marrone, attraversato solo occasionalmente da strade. Ma ci sono piccole macchie di foresta verde su di essa, grazie ai templi che appartengono alla Chiesa ortodossa etiope di Tevahido, con circa 50 milioni di membri.
Più di 3.500 di queste chiese sono sparse in tutta la campagna etiopica e molte si trovano nelle foreste. I seguaci della Chiesa credono che le foreste siano tanto sacre quanto gli edifici religiosi che riposano nella loro ombra.
Tasso catastrofico di deforestazione
Ma questa immagine contrasta nettamente con la maggior parte della natura del resto del paese. All'inizio del XX secolo, le foreste occupavano circa il 40 percento dell'Etiopia. Attualmente, principalmente a causa dell'aumento dei tassi di produzione e dell'elevata domanda di terreni agricoli per alimentare la dodicesima popolazione più grande del mondo, il paesaggio del paese è coperto da foreste solo del 4 percento!
Quando guardi questa immagine, il cuore si contrae, così piccoli pezzi di foreste così soli e indifesi sembrano di fronte al deserto che li circonda. Ciò è particolarmente chiaro da una vista a volo d'uccello.
Sono le chiese che proteggono la maggior parte di queste foreste. Alcuni di questi edifici hanno 1500 anni, il che significa che anche i siti circostanti sono antichi. Sono isole vitali della biodiversità in una regione che soffre di deforestazione e pascolo eccessivo. Aiutano a mantenere l'equilibrio idrico e il suolo e forniscono anche un habitat per gli impollinatori, che sono importanti non solo per le foreste, ma anche per le colture correlate. Queste sono vere e proprie arene di Noè per quei rappresentanti della fauna che in precedenza abitavano quasi l'intero territorio del paese.
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Il ruolo distruttivo dell'attività umana
Uno studio presentato a marzo 2019 su PLoS One (USA), una rivista scientifica multidisciplinare internazionale che pubblica opere nel campo delle scienze naturali e mediche, ha dimostrato chiaramente le conseguenze catastrofiche dell'attività umana usando l'esempio di queste oasi rimaste. Molti piedi umani e zoccoli di animali calpestano la vegetazione, riducono le dimensioni e la densità delle foreste e migliorano l'isolamento di questi già fragili ecosistemi.
Alcune chiese costruirono bassi muri di pietra in modo che bestiame e altri animali non potessero attraversare il sottobosco e calpestarlo. Vi è il divieto di pascolare e camminare in queste aree, ma non tutti vi aderiscono. Questa terra è considerata sacra ed è possibile organizzare incontri di preghiera, seppellimenti su di essa, ma non è permesso camminare qui.
