L'orso dagli occhiali è l'unico rappresentante della gloriosa famiglia di orsi nel continente sudamericano. Preferisce stabilirsi principalmente nelle foreste umide degli altopiani andini, ma alcuni individui vagano nelle pianure. A volte può essere trovato ad un'altitudine di circa duecento metri sul livello del mare. L'orso dagli occhiali ha una dieta non convenzionale per la sua famiglia: lui
prevalentemente vegetariano, anche se a volte non schizzinoso e il cibo è diminuito. Tra gli orsi, un grande "pacifista" di lui è solo un panda che si nutre esclusivamente di germogli di bambù.
L'animale ha un nome insolito per la peculiarità del colore: intorno agli occhi ci sono anelli di luce che ricordano gli occhiali. Secondo loro, l'orso ha preso il suo nome. È vero, queste caratteristiche della pigmentazione dei capelli sono lontane da tutti i rappresentanti della specie.
L'orso dello spettacolo ha dimensioni inferiori rispetto ai suoi parenti: la sua lunghezza non supera i centoottanta centimetri (senza contare la coda di sette centimetri), l'altezza al garrese arriva fino a settantasei centimetri e la massa arriva fino a centoquaranta chilogrammi. Come la maggior parte degli altri membri della famiglia, un orso dagli occhiali si arrampica bene sugli alberi e costruisce la propria tana. È vero, non vuole andare in letargo e usa la tana esclusivamente per allevare la prole. Anzi: perché dormire quando c'è così tanto cibo in giro?
La stagione degli amori per gli orsi dagli occhiali dura da aprile a giugno e la gravidanza dura otto mesi. Nascono da uno a tre piccoli cuccioli che pesano da trecento a seicento grammi. Ma i cuccioli crescono rapidamente e già all'età del mese vagano per la madre quando è impegnata a cercare cibo. A volte usano il loro genitore come cavalcatura, arrampicandosi sulla schiena durante tali viaggi. E in sei mesi diventano completamente indipendenti e lasciano l'orso, perché l'orso dagli occhiali è un animale solitario.
Gli orsi mangiano tutto ciò che viene sotto la loro zampa. Ma la dieta principale è il cibo vegetale: erba, rami di palma, frutti vari. Preferiscono in particolare le piante della famiglia Bromelia, che comprendono fino alla metà della quantità di cibo che mangiano. Il rappresentante più famoso delle bromeliacee è il noto ananas. Un labbro non è uno sciocco per un orso sudamericano!
Trovando un grande accumulo di frutti sulla cima della palma, gli orsi si arrampicano lì e, dopo essersi costruiti qualcosa come un nido o una panca da stufa, vivono, non scendono a terra, fino a quando non mangiano tutto intorno a loro. Un orso dagli occhiali è geneticamente un predatore e teoricamente in un anno affamato può divorare piccoli animali, ma in pratica è estremamente raro. Perché, ai tropici, ma non trovare cibi vegetali! Gli orsi dagli occhiali non sono particolarmente agili. La velocità di movimento è semplicemente superflua. La velocità dell'orso dai cloni delle Ande non raggiunge molto la velocità della sua controparte siberiana, la cui velocità di marcia può raggiungere sessanta chilometri all'ora.
In pratica, la predazione di un orso dagli occhiali è limitata alla rovina dei tumuli di termiti e al cibo dei loro abitanti. È anche molto fastidioso per i contadini sudamericani, poiché spesso rovina i loro campi, divorando giovani germogli di mais e canna da zucchero. Sono stati segnalati anche casi di attacchi di orsi al bestiame, ma ciò non accade spesso. I contadini hanno insegnato agli animali a stare lontano dalla loro proprietà privata. Ma le immagini degli orsi sono popolari nelle campagne di Colombia, Perù, Ecuador e Venezuela - in luoghi con la più grande distribuzione di animali. I contadini decorano le loro povere case con loro.
