Le foreste pluviali sono uno dei più grandi depositi di carbonio al mondo e aiutano a regolare il clima globale. Ma vengono cancellati dalla faccia del nostro pianeta con una velocità terrificante. La deforestazione ha distrutto alberi in un'area delle dimensioni del Belgio nel 2018. Questi habitat vengono spesso liberati per far posto a piantagioni di materie prime per la produzione di olio di palma e pascoli per il bestiame.
Per la maggior parte delle foreste, la distruzione su tale scala è un fenomeno abbastanza moderno.
Diversità biologica
Gli ecosistemi tendono ad avere un'elevata diversità biologica, ma spesso non nei luoghi in cui ciò è previsto. Secondo la ricerca, in aree con una storia antica di attività umana, è possibile trovare più fauna selvatica.
Le popolazioni indigene hanno mantenuto la biodiversità nelle foreste pluviali amazzoniche e in altri territori, nonostante il fatto che alcune specie di alberi siano state addomesticate, le città siano state costruite e le colture siano state coltivate. Come è potuto succedere? Un nuovo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Trends in Plant Science, suggerisce che la risposta può essere trovata sugli alberi.
Capsule del tempo antico
Ricorda la storia dell'umanità. Più di 50 mila anni fa, le persone controllavano la vegetazione delle foreste tropicali usando il fuoco. Bruciarono il bordo delle foreste che avanzavano e, grazie a questa violazione mirata, fu impedito il dominio di un gran numero di specie di alberi ad alto fusto. Pertanto, l'habitat è stato ripristinato, arricchito con piante alimentari selvatiche ed era attraente per gli animali, ed erano le persone a cacciarli.
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Un altro metodo tradizionale di gestione forestale era il controllo della copertura forestale e l'attenta selezione degli alberi per l'abbattimento. La luce che inondava i rifiuti della foresta stimolava la crescita delle specie commestibili e la vegetazione rigenerante non rappresentava un ostacolo. Questi metodi sono simili ai moderni concetti di agroforestry, che mantiene una diversità biologica relativamente elevata e conserva riserve di nutrienti, nonché carbonio nel suolo. Le maggiori perdite si osservano quando ci si trasferisce in un ranch, in piantagioni industriali.
Le moderne pratiche di gestione delle foreste minano la biodiversità
Le scoperte scientifiche confermano che grazie alla tradizionale gestione forestale viene preservata la biodiversità, mentre i metodi moderni la minano. In passato, le popolazioni indigene erano gestite in questo modo con vaste aree di foresta pluviale.
Si è sempre creduto che gli alberi tropicali avessero una breve durata di vita, di solito meno di 400 anni. Ma recenti studi confermano che molti di loro vivono molto a lungo e conservano più di 1000 anni di storia nel loro bosco. Gli alberi stessi non possono solo parlarne.
Probabilmente hai sentito che puoi scoprire quanti anni ha un albero contando gli anelli sulla sua casa di tronchi o prendendo un campione di legno da un esemplare in crescita usando un trapano speciale. Un anello è un anno di vita, quindi la dendrocronologia (la scienza dello studio degli anelli degli alberi) offre un modo abbastanza semplice per comprendere la vita di un albero. Gli anelli più spessi indicano che le condizioni erano buone per la crescita - c'erano sole e acqua abbondanti - ma se ci sono anelli sottili, puoi giudicare il fallimento del raccolto, la siccità.
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Molti alberi tropicali non depongono anelli, ma in un nuovo studio sulla dendrologia, gli scienziati hanno identificato più di duecento specie che sono caratteristiche di questo. Con anelli larghi si possono ipotizzare piogge più intense, ma molti alberi mostrano una buona crescita se si aumenta l'intensità della luce. Ciò accade dopo l'abbattimento di altri alberi intorno a loro, a seguito dei quali una grande quantità di luce penetra attraverso il baldacchino. Se i ricercatori riescono a rilevare questi marcatori, possono identificare episodi passati di disboscamento. Sull'Amazzonia, grazie a questi documenti, gli scienziati hanno un'idea dell'enorme portata della gestione forestale precolombiana e dell'agricoltura.
I ricercatori estraggono il nucleo dell'albero, misurano gli anelli e determinano la sua età.
Cos'altro può dire sugli alberi
Gli anelli possono anche parlare del cambiamento climatico attraverso i vari isotopi (tipi) di ossigeno e carbonio che si trovano nel legno. Dagli isotopi del carbonio, di norma, si può giudicare la disponibilità di luce e altri fattori che controllano la fotosintesi, mentre gli isotopi dell'ossigeno, gli scienziati monitorano i cambiamenti in una vicina fonte d'acqua e le precipitazioni annuali. Quindi, studi isotopici hanno rivelato che l'abbandono di Angkor Wat nel 14 ° secolo coincise con una grave siccità.
Nuova ricerca sul DNA
Anche la storia delle foreste è in fase di studio con nuovi studi sul DNA. Le specie vegetali in forte crescita passano attraverso quelle che chiamiamo "strozzature geneticamente", quando parte del materiale genetico di una specie viene persa poiché molti individui muoiono o non possono riprodurre e trasmettere i propri geni. Il loro pool genetico di conseguenza è molto limitato.
I ricercatori vorrebbero scoprire gli stessi modelli nelle specie che sono state fortemente colpite dal disboscamento o dagli incendi che le persone hanno iniziato in passato. La genetica può anche identificare piante distribuite da persone antiche, come la noce del Brasile.
