Circa il 90% delle riserve mondiali di acqua dolce sono concentrate nel ghiaccio dell'Antartide. Ma la copertura del ghiaccio continentale è irregolare: nella parte orientale del continente si trova sulla terra un enorme ghiaccio secolare, con uno spessore medio di circa 1.500 km. Il ghiaccio qui è inattivo e scivola lentamente verso l'acqua.
L'Antartide occidentale è più vulnerabile. I ghiacciai qui non poggiano su solide fondamenta, ma in realtà nuotano nell'acqua del mare. A temperature più alte al loro posto sarebbe un oceano con un paio di isole.
Doomsday Glacier
Questa definizione può essere ascoltata quando si tratta del ghiacciaio Thwaites. Per area pari a circa la Gran Bretagna, si trova in Antartide occidentale. I glaciologi lo definiscono il più "importante" e "rischioso".
Secondo le osservazioni spaziali, l'acqua che scorre nell'oceano quando si scioglie fornisce il 4% dell'innalzamento annuale del livello del mare. Ma ancora più allarmante, il tasso di scioglimento dei ghiacci è in costante aumento.
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Il volume totale di acqua in esso contenuto è enorme. Se il ghiacciaio si scioglie completamente, il livello dell'oceano mondiale aumenterà di oltre 50 cm.
E le riserve di ghiaccio nella calotta glaciale dell'Antartico occidentale, al centro del quale sono situati i Twights, sono in grado di alzare il livello del mare sul pianeta di oltre 3 m quando si sciolgono.
Twights Studies
Quest'anno è iniziato un vasto e complesso programma scientifico per la ricerca scientifica su larga scala del ghiacciaio. Questo è un progetto quinquennale congiunto di Gran Bretagna e Stati Uniti.
Oltre a tutte le difficoltà tipiche della ricerca antartica che gli esploratori polari incontrano, questo progetto ha anche i suoi problemi specifici. Uno di questi è la lontananza del ghiacciaio dalle stazioni polari stazionarie. I twaiti, anche per gli standard antartici, sono lontani. Ci vogliono diverse settimane per equipaggiare un campo.
Lì devi fornire attrezzature scientifiche, carburante, tende e cibo. Ci vogliono circa una dozzina di voli cargo Hercules per consegnare tutto questo.
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Perforazione sul ghiacciaio
La conoscenza dei processi che si verificano sul ghiacciaio è necessaria per avere un'idea di un possibile futuro aumento del livello del mare.
Il programma di ricerca prevede la realizzazione di un foro passante nello spessore del ghiacciaio e il campionamento dell'acqua di mare per determinarne le proprietà. In questo modo, i ricercatori sperano di determinare esattamente da dove viene l'acqua e perché scioglie il ghiaccio così intensamente.
Per la perforazione di pozzi nel ghiaccio si utilizzerà acqua calda. Si stima che siano necessari 10.000 litri di acqua. Quindi, devi sciogliere 10 tonnellate di neve. L'acqua riscaldata a una temperatura di circa 95 ° C verrà versata in un pozzo con un diametro di 30 cm.La temperatura del ghiaccio è di circa -25 ° C, il processo non è così semplice come sembra a prima vista.
Versione per scienziati
Poiché l'ipotesi di lavoro della rapida fusione dei Thwaiti, gli scienziati considerano la complessa interazione di una serie di fattori. Il ruolo principale nel processo è svolto dalle correnti oceaniche.
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Le acque della Corrente del Golfo, raffreddandosi tra la Groenlandia e l'Islanda, affondano nelle profondità e vengono trasportate dal trasportatore atlantico fino alle coste dell'Antartide.
Quest'acqua si mescola con le acque della corrente circumpolare antartica che scorre a una profondità di 530 M. Un aumento della temperatura dell'Oceano Pacifico sposta la direzione dei venti dalla costa dell'Antartide occidentale, che consente all'acqua calda e profonda di sollevarsi sopra la piattaforma continentale.
Un'invasione di acqua calda sotto il ghiaccio fa sì che le forze distruggano lentamente il ghiaccio. La parte anteriore del ghiacciaio Thwaites, larga circa 160 km, si schianta contro il mare a una velocità massima di 3 km all'anno. La scala è travolgente. Pertanto, i ricercatori sono così preoccupati per lo stato del ghiacciaio.
