Il 29 luglio 1967, i marinai della US Forrestal, circondati da tutti i lati dall'acqua, guardarono con orrore mentre, in un attimo, la fiamma iniziò a ingoiare la loro nave. Si precipitarono nel tentativo di fare qualcosa, ma dopo la prima esplosione sulla portaerei Forrestal, arrivò un secondo. Si è lasciato alle spalle le palle di fuoco nel cielo. È appeso un deprimente presagio di una catastrofe imminente.
Uno degli incidenti più significativi nella storia della Marina degli Stati Uniti è associato alla portaerei Forrestal, che prende il nome dal primo segretario alla Difesa degli Stati Uniti. Il danno materiale causato dal disastro nel 1967 ammontava a milioni di dollari, senza contare il costo degli aerei distrutti. Tuttavia, oggi parleremo di coloro che erano a bordo della nave quel giorno sfortunato.
Giornata dell'incidente sulla portaerei "Forrestal"
Il 29 luglio era normale. Iniziò anche per 5.000 ufficiali e personale militare della portaerei Forrestol, quando un'enorme nave di 80.000 tonnellate attraversò le calme acque del Golfo del Tonchino. Per quanto sia normale per le persone in guerra. E la gente di Forrestal era decisamente in uno stato di ostilità. Per la prima volta dopo che la loro nave fu messa in servizio nell'ottobre del 1955, lanciarono aerei dal ponte di decollo per attaccare un avversario la cui costa si trovava a poche miglia oltre l'orizzonte.
La nave su cui prestarono servizio queste persone fu la prima portaerei americana costruita nel dopoguerra, tenendo conto dei requisiti dei velivoli a reazione e dell'esperienza acquisita durante la seconda guerra mondiale. Entro quattro giorni, completarono circa 150 missioni contro obiettivi nel Vietnam del Nord. Sul ponte di decollo a quattro livelli della nave, i membri dell'equipaggio erano impegnati con i preparativi di routine per il secondo lancio del quinto giorno di battaglia.
Il sole caldo e tropicale splendeva sulle loro teste.
Erano circa le 10:50 (ora locale) del 29 luglio 1967.
Il lancio, che era previsto per il prossimo futuro, non fu mai fatto. Alle 10:50 si verificò un lancio spontaneo del razzo Zuni senza guida, che, volando attraverso il ponte, cadde nel serbatoio sospeso di un aereo d'attacco Skyhawk, già caricato e pronto per svolgere la sua missione. Il carburante fuoriuscito dal serbatoio strappato si accese all'istante e nel giro di un minuto e mezzo si udì la prima esplosione.
Dati ufficiali
Conosciamo la cronologia del tragico evento sul rapporto, che è stato pubblicato dalla Marina:
11:20 - Forrestal segnala un grave incendio sul ponte di decollo e tutte le navi del gruppo gli vengono inviate per aiutarlo.
11:21 - Forrestal riferisce che l'incendio è iniziato alle 11:00 circa sul lato di poppa del ponte di decollo durante l'avviamento del motore. Uno degli aerei esplose, circondato da un gruppo di sedici altri. Il fuoco si diffonde in tutta la sezione di poppa del ponte di decollo. È stato riferito che diversi velivoli sono stati distrutti e molte persone sono state uccise o ferite.
11:32 - le portaerei Bon Homme Richard e Oriskany inviano assistenza medica in elicottero.
11:47 - Forrestal riferisce che l'incendio sul ponte di decollo è sotto controllo, ma le piattaforme e i ponti inferiori sono coperti di fuoco. In quel momento, è stato stabilito che l'incendio è iniziato alle 10:53 del mattino. Sugli aerei vicini esplodono serbatoi di carburante, razzi e bombe. È stato stabilito che circa 20 velivoli sono stati distrutti, ma il numero di vittime non è stato ancora segnalato.
00:15. - l'incendio sul ponte di decollo si estingue.
12:26 - le postazioni mediche della nave sono allagate, la maggior parte delle persone si trovava nel bagagliaio e a poppa del ponte di decollo. Viene ricevuta assistenza medica e antincendio dagli elicotteri.
12:45 - è impossibile controllare l'incendio sul primo e sul secondo ponte e nel terzo vano di carico. Tutti gli aeromobili idonei al trasporto sono dotati di barelle per l'evacuazione dei feriti alle portaerei Bon Homme Richard e Oriskany.
1:10 - le perdite dovrebbero essere elevate, poiché l'aereo era presidiato e pronto a decollare. Il ponte di decollo ha quattro grandi aperture dalle bombe che esplodono.
1:48 - il fuoco è ancora sui primi tre ponti sotto il ponte di decollo. Tutti i meccanismi principali, incluso lo sterzo, funzionano ancora.
2:12 - gli incendi sul lato sinistro del primo mazzo sono stati spenti. Il compartimento radio è stato evacuato a causa del denso fumo e acqua.
2:47 - gli incendi continuano, ma sono sotto controllo. Forrestal rilascia vapore verso la nave dell'ospedale Repoe.
3:00 - Il comandante della Task Force 77 riferisce che sta inviando Forrestal a Subic Bay, nelle Filippine, dopo l'incontro con Repose.
5:05 - contare le persone su Forrestal e altre navi. Gli incendi stanno ancora bruciando nel laboratorio di falegnameria di poppa e sul ponte principale.
6:44 - i fuochi si riaccendono.
8:30 - è stato riferito che il fuoco continua nel secondo e terzo ponte, ma l'ingresso è difficile. La biancheria da letto e gli indumenti alimentano il fuoco e aprono un buco nel ponte per combattere il fuoco.
8:33 - è stato riferito che un incendio sul secondo mazzo è stato preso sotto controllo. Il calore e il fumo rendono difficile combattere il fuoco.
8:54 - l'incendio si è spento con l'eccezione del lato sinistro del secondo mazzo. Il calore e il fumo persistono. L'evacuazione dei feriti.
Domenica 30 luglio, 12:20. Tutti gli incendi si spengono. La portaerei "Forrestal" ha continuato a pulire lo smog e raffreddare l'acciaio caldo sul secondo e terzo ponte.
Disastro attraverso gli occhi dell'equipaggio
Ovviamente, le notizie ufficiali sull'incendio della portaerei Forrestol non possono trasmettere emozioni e sentimenti, che nel loro calore, ovviamente, erano molto più alti del calore degli incendi ardenti. È impossibile immaginare tutto l'orrore vissuto dalle persone che stanno combattendo per salvare la nave, la propria vita e le vite dei loro compagni.
Memorie di testimoni oculari
Il capitano Logan era sull'aereo sul ponte di decollo quando scoppiò un incendio sulla portaerei Forrestal. Saltò fuori dall'aereo e corse verso i tubi del fuoco, incontrando la squadra di emergenza, che corse verso il fuoco. Per un momento si fermarono, fissando gli occhi sul fuoco, che si stava gonfiando verso l'alto con grandi turbolenze, rilasciando palle di fuoco nel cielo. Secondo lui, i pompieri erano chiaramente preoccupati, ma determinati a svolgere il loro dovere. I marinai hanno spinto munizioni, che potevano spostare, lungo il ponte e gettati in mare. Il team di emergenza ha attaccato la fiamma crescente con schiuma e, quando era già possibile pensare, guardando le bombe fumanti, che tutto era dietro, suonavano nuove esplosioni.
Gli aeroplani hanno preso fuoco, nuove esplosioni hanno tuonato e i membri della squadra di emergenza sono morti, lasciando gli altri marinai scarsamente addestrati, per continuare la lotta contro il fuoco. Erano coraggiosi, ma le loro azioni non erano molto efficaci. L'istinto disse di usare l'acqua, di fare qualcosa - tutto ciò che poteva fermare l'incendio, ma tutto ciò non aiutò. Per circa cinque minuti, la nave fu scioccata da un totale di nove esplosioni. Il carburante a reazione che bruciava cadde sui ponti sottostanti, compresi gli ormeggi dove riposava il turno di notte. Logan gridò: “Alzati! Alzati! ”Ma nessuno ne uscì. Sperava che avessero già lasciato i loro posti - alcuni sì, ma molti erano già morti in quel momento.
L'agente minore Thomas Laginha sentì urla di fuoco, il suono di gambe in corsa e un allarme. Nella sua storia orale, ricorda di aver sentito esplodere una bomba sotto l'aereo di John McCain. Era a 20 piedi da quel punto e si precipitò sul lato di dritta - una nave era in fiamme dietro di lui e non c'era via d'uscita. Laginha poteva solo sperare che la morte sarebbe stata rapida. Confuso, perse punti e non riuscì a vedere nulla. Seguì una delle figure, che inciampò in avanti. Si avvicinarono allo scompartimento più fresco, che era ancora protetto dal fuoco, poi udirono le successive esplosioni e iniziarono a scendere al quarto ponte.
Quando passò vicino ai ragazzi che erano sui tubi, guardarono stranamente Laginha, come se avessero visto un fantasma, e gridarono: “Trappola! Uomo ferito! " Lo stesso Laginha non era a conoscenza di ciò che stava accadendo, non sentiva dolore, sebbene tutto fosse coperto di sangue. I frammenti hanno letteralmente asportato il suo corpo e, su una nave dell'ospedale, gli inservienti hanno estratto pezzi di vetro e metallo da lui. Il giorno seguente, Laginho fu rilasciato sul luogo dell'incidente, su una nave con buchi spalancati, gli scheletri di aerei bruciati e i corpi dei morti. Era uno dei fortunati. Gli incendi durarono quasi tutto il giorno e l'infermeria Forrestal fu sopraffatta dalle vittime. Più di 130 dei suoi compagni erano morti …
Le cause del disastro
Ci sono una serie di fattori che potrebbero causare un incidente sulla portaerei Forrestal, tuttavia, guardando al passato, possiamo dire che questa tragedia è avvenuta a causa della loro tragica combinazione di fattori. Munizioni obsolete instabili, alta velocità di operazioni, sbalzi di potenza, errori umani … La tragedia di Forrestal è stata una serie di errori che probabilmente avrebbero potuto essere eliminati individualmente, ma quando si sono verificati insieme non hanno lasciato alcuna possibilità di prevenire una catastrofe.
