Solo in Africa, dove nascono gli ippopotami, la natura ha creato le condizioni più favorevoli per la loro esistenza. Nessun altro continente può vantarsi di animali così grandi, trascorrendo gran parte della loro vita in acqua.
Perché l'ippopotamo è un ippopotamo in russo?
Il nome dell'animale - Hippopotamus amphibius - è stato dato da Carl Linneo. L'ippopotamo viene tradotto dal greco come un cavallo fluviale e l'anfibio - anfibio - che vive in due ambienti, a terra (dove si nutre) e in acqua, dove nasce un ippopotamo e trascorre gran parte della giornata.
Si chiama ippopotamo nei paesi dell'ex Unione Sovietica. Già nel XVIII secolo, in Russia l'ippopotamo era così chiamato. E già dalla lingua russa emigrò in ucraino, bielorusso e in tutte le altre lingue dell'URSS. La parola "ippopotamo" deriva dalla Bibbia, dove uno dei due enormi mostri (il primo Leviatano), creato da Dio come personificazione dei desideri carnali, appare sotto questo nome. (È in questo contesto che la parola "ippopotamo" è usata in tutte le altre lingue.)
Dimensioni comparative dell'ippopotamo
L'ippopotamo comune (Hippopotamus amphibius) è considerato uno dei più grandi animali del mondo, in primo luogo è un elefante, in secondo luogo è un rinoceronte. L'habitat di quest'ultimo è le stesse pianure del continente in cui nasce l'ippopotamo. Il peso di un grande maschio anziano è in media quattro tonnellate. Le femmine pesano fino a dieci come i maschi. E poi i maschi aumentano di peso più velocemente, sebbene entrambi crescano per tutta la vita.
In Europa, l'animale più grande è considerato un orso polare: il maschio più grande (mai pesato) era 1003 kg, anche se gli animali di solito camminano sul ghiaccio dell'Artico non più di mezzo tonnellata.
Le condizioni climatiche e la ricca offerta alimentare dei territori in cui nascono gli ippopotami consentono loro di crescere e guadagnare un peso così gigantesco. L'altezza al garrese dei maschi è di soli 1, 65 metri, ma la lunghezza è in media di 3 m, sono stati osservati esemplari fino a 5, 5 metri.
La vita nella mandria
Nonostante la fama dell'ippopotamo come animale, il suo comportamento e stile di vita sono relativamente poco studiati. Ciò è impedito dal fatto che gli animali trascorrono le ore di luce in acqua. La vita dell'ippopotamo obbedisce a una rigorosa routine: durante il giorno dorme o sonnecchia, periodicamente riflettendo in su per l'ispirazione (dopo 2-10 minuti), di notte va sulla riva di un serbatoio per mangiare erba e foglie.
Gli ippopotami camminano su sentieri per nutrirsi e la direzione potrebbe non cambiare per anni. Calpestano solchi a una profondità di mezzo metro. In quei luoghi in cui le mandrie di ippopotami vivono a lungo, ampi sentieri profondi sono posti anche su coste rocciose.
Le femmine vivono in un harem, dove domina solo un maschio adulto. La popolazione della mandria raggiunge i 20-30 individui. Per possesso di un harem combattono i maschi. Il vincitore supera tutte le numerose "economie". Le femmine (secondo alcune osservazioni) non cambiano l'harem. La mandria è abbastanza compatta, femmine senza bambini fuori, dentro - cuccioli con mamme. È impossibile passare attraverso la recinzione esterna anche al maschio dominante. Tale protezione è necessaria perché i piccoli animali possono essere facilmente calpestati da un maschio imbarazzante (o mangiati da uno sconosciuto).
Dove nascono gli ippopotami?
Le femmine sono pronte per l'accoppiamento già 7 anni dopo la nascita, i maschi - dai 6 ai 14 anni. (Per informazione: si ritiene che in condizioni naturali gli ippopotami vivano fino a quaranta anni, negli zoo - molto più a lungo, sono noti esempi di sessanta centenari.)
Lo studio del problema della nascita degli ippopotami in condizioni naturali è estremamente basso. Secondo le osservazioni degli abitanti dell'Africa, gli ippopotami nascono sott'acqua più spesso che a terra.
La femmina prima del parto di solito si allontana dalla mandria, scegliendo un serbatoio poco profondo dove nasce un ippopotamo. Il bambino di solito pesa in media da 40 a 50 kg, ne nasce sempre uno. La madre deve immediatamente spingerlo in superficie, altrimenti potrebbe annegare.
Durante il parto sulla riva, la femmina prepara un "nido", calpestando densamente erba e cespugli. Cinque minuti dopo la nascita, può facilmente spostarsi a terra.
Che tipo di piccoli ippopotami sono?
I bambini sono lunghi 1 metro e l'altezza delle spalle è di 60 cm, il peso può variare da 27 a 50 kg. Poiché gli ippopotami nascono sott'acqua, la madre deve molto spesso spingere il neonato fuori dall'acqua: può trattenere il respiro per soli 40 secondi.
Nei primi dieci giorni dopo la nascita, la femmina che allatta non si avvicina alla mandria, proteggendo il cucciolo. Non può nemmeno mangiare nulla per diversi giorni, essendo accanto al cucciolo fino a quando non impara a scendere a terra da solo.
Il bambino la succhia sia a terra che in acqua, stringendosi le orecchie e chiudendo le narici.
Il piccolo ippopotamo rimane con la madre per un massimo di 18 mesi, e questo è quanto dura il suo periodo di allattamento.
Gli ippopotami sono nati sott'acqua
La sorveglianza fotografica e video della vita di questi animali selvatici, scattata da numerosi turisti e visitatori degli zoo, è costantemente pubblicata su Internet. Questa è la prova documentale che gli ippopotami sono nati sia in acqua che a terra. Il processo del parto non sembra lancinante; piuttosto, la sua spontaneità e transitorietà è sorprendente.
Il primo ippopotamo fu portato allo zoo di Londra nel 1880. Ora quasi ogni grande serraglio vanta non solo la presenza di ippopotami, ma anche l'aspetto della loro prole. In Russia, l'ippopotamo è nato per la prima volta nello zoo di San Pietroburgo nel 1880. E durante gli anni della seconda guerra mondiale, un bambino sano è nato nel giardino zoologico di Mosca.
I giardini zoologici moderni, dove nascono ippopotami sott'acqua, hanno vasti stagni. Questi animali attirano un gran numero di visitatori che rimangono inattivi davanti alle voliere per ore.
