Nell'emisfero nord, passa il circolo polare artico e, nel sud, rispettivamente, la linea della cintura artica meridionale. Il primo è considerato il confine della fascia climatica temperata e dell'Artico. Il cerchio polare meridionale è considerato il confine climatico dell'Antartide. Il 21-22 giugno (nel solstizio d'estate) il sole non tramonta e nel solstizio d'inverno (21-22 dicembre) non sorge.
A causa dei cambiamenti nell'inclinazione dell'asse terrestre, la linea del circolo polare artico viene spostata quotidianamente a tre metri al giorno e fino a cento metri all'anno. Gli specialisti hanno effettuato calcoli fino al 2015. È stato stabilito che, inizialmente, il circolo polare artico si sposterà a nord. Nei prossimi nove anni dopo il 2015, quattrocento metri a sud.
Il confine della notte polare è determinato dal cerchio polare, se il Sole è un punto luminoso, mentre la Terra non ha atmosfera. In effetti, il giorno inizia quando appare il punto superiore del disco solare. Inoltre, la posizione visibile della stella sopra il reale dovuta alla rifrazione (curvatura dei raggi nell'atmosfera). A questo proposito, il circolo polare artico si trova cinquanta minuti a sud del confine polare notturno.
Il concetto del circolo polare artico fu introdotto per la prima volta da Eudosso di Cnido (uno studente di Platone). Comprendeva la connessione tra l'inclinazione dell'asse del pianeta e l'illuminazione in diverse regioni della Terra, collegava il clima e la latitudine dell'area. Eudoxus ha introdotto la definizione di "clima". La posizione del circolo polare artico, a suo avviso, era a 54 gradi. Tutti i posti dietro di lui erano considerati inadatti alla vita umana.
Intorno al 327 a.C. il primo marittimo che fu in grado di attraversare il circolo polare artico fu il geografo Pitea. Ha osservato il giorno artico nel Mare di Norvegia.
Il primo navigatore ad attraversare il Southern Circle fu Cook. Questo è successo durante il suo viaggio intorno al mondo.
Il circolo polare artico in Europa attraversa il territorio di Norvegia, Finlandia, Russia, Svezia. La linea attraversa la Repubblica di Carelia, la regione di Murmansk, il Golfo di Kandalaksha e la baia di Mezen nel Mar Bianco, i Nenets Autonomous Okrug, Komi e altre aree in Russia. La parte della terraferma, che si trova a nord del cerchio, si chiama Artico.
Oltre lo Stretto di Bering, la linea continua in America. In questa zona, il circolo polare artico attraversa l'Alaska, tre distretti del Canada. Inoltre, la linea percorre Baffin Island, Fox Bay, Groenlandia e lo Stretto di Davis.
Il cerchio settentrionale nel Nord Atlantico corre lungo lo stretto danese, l'isola di Grimsey, di proprietà dell'Islanda, nonché dei mari norvegese e groenlandese.
Il cerchio meridionale attraversa una serie di territori dell'Antartide e dell'Oceano Antartico. La linea attraversa la penisola antartica, Lazarev, Weddell, il mare di Cosmonauts, la baia di Amudsen e il mare di Riser-Lansen. Dalla riva della baia di Amudsen, la linea del circolo polare artico attraversa il Commonwealth Sea, la terra di Enderby e la Principessa Elisabetta, la riva della verità, il mare di Davis, la baia di Vincennes nel mare di Mawson e la costa di Knox. Inoltre, la linea attraversa alternativamente l'oceano e lungo varie coste sulla terra di Wilkes. Non lontano da Dumont-Durville (stazione francese), entra nel settore dell'Oceano Pacifico dal continente antartico.
