Il fondo dell'oceano è vario come la superficie terrestre. Il suo rilievo ha anche montagne, enormi depressioni, pianure e crepe. Quarant'anni fa furono scoperte anche sorgenti idrotermali, in seguito chiamate "fumatori neri". Vedi foto e descrizione di questa meraviglia dopo.
Apertura di Alvin
Non si sa da quanti anni il mondo avrebbe saputo dei "fumatori neri", se non fosse stato per la spedizione di Robert Ballard. Nel 1977, con la sua squadra di due persone, andò a studiare le profondità del mare con l'apparato Alvin. Questo batiscafo con equipaggio più famoso è in grado di scendere a una profondità di 4, 5 chilometri.
Questa volta non ha dovuto spingersi così lontano. Le sorgenti idriche sono state scoperte già a una profondità di 2 chilometri, aggrappandosi al fondo vicino alle Isole Galapagos. Sembrano enormi crescite, da cui battono fontane di acqua nera. A una profondità di diverse centinaia di metri dal fondo, a causa delle mazze prodotte dai "fumatori" quasi nulla è visibile. Ma sotto il quadro completo di questo miracolo oceanico si apre.
Ora sono note più di 500 sorgenti idrotermali. Si trovano nell'area delle creste agli incroci delle piattaforme terrestri. Per quarant'anni, centinaia di spedizioni scientifiche li hanno visitati. I turisti hanno anche l'opportunità di vederli personalmente, tuttavia, costa circa diverse decine di migliaia di dollari.
Come funzionano?
I fumatori neri sono sorgenti calde come geyser a terra. Sotto l'influenza della forza di Archimede, gettano nell'oceano acque sature di minerali e riscaldate a 400 gradi. La pressione in centinaia di atmosfere impedisce all'acqua di bollire. In realtà, si trova in uno stato intermedio tra gas e liquido, in fisica si chiama supercritico.
I "fumatori neri" si trovano principalmente sulle dorsali oceaniche. In queste aree si verificano processi tettonici attivi, sotto l'influenza della quale si forma una nuova crosta. Quando le placche litosferiche si allontanano, il magma sottostante esce, facendo crescere le creste sul fondo.
Anche i "fumatori" educativi sono associati a questi processi. Attraverso numerose fessure nelle fasce medie, l'acqua fredda del mare filtra. Sotto è riscaldato dal calore vulcanico e mescolato con magma. Nel tempo, si fa strada e viene espulso attraverso un'apertura nella corteccia.
La loro acqua è nera per il fatto che contiene ossidi di rame, zinco, ferro, manganese e nichel. Il foro da cui esce la miscela si sovrappone gradualmente alle pareti dei metalli raffreddati. Escrescenze ramificate di forme bizzarre possono raggiungere i 20, 30 e persino 60 metri. Dopo qualche tempo, cadono sul fondo e la fonte continua a far crescere altre boccette.
"I fumatori bianchi"
I "fumatori neri" nella parte inferiore degli oceani non sono unici nel loro genere. Oltre a loro, ci sono sorgenti idrotermali bianche. Agiscono secondo un principio simile, solo le temperature sono molto più deboli. Sono rimossi dai bordi della piastra e una fonte diretta di calore, situata su rocce più vecchie di basalti - peridotiti.
Le idroterme bianche hanno una composizione completamente diversa. A differenza dei loro "parenti" neri, non contengono affatto minerali. Il liquido che ne esce è saturo di carbonati, solfati, bario, calcio, silicone. La sua temperatura non supera gli 80 gradi. A differenza dei "fumatori neri", è l'acqua di mare che predomina in essi, e non magmatica.
Fonti di vita
Per molto tempo, si credeva che gli organismi viventi non potessero esistere a una profondità di due o più chilometri. Le temperature dell'acqua qui sono estremamente basse, non c'è accesso alla luce, non ci sono alghe che possono trasformare l'anidride carbonica in ossigeno. La scoperta dei "fumatori neri" nell'oceano ha dimostrato che non sappiamo ancora molto del nostro pianeta.
Intorno alle sorgenti idrotermali, la vita sta letteralmente ribollendo. Vari animali vivono in aree relativamente piccole, sugli strati di confine tra fontane incredibilmente calde e le acque di un grande oceano con temperature fino a +4 gradi.
Le fonti sono il collegamento iniziale nella catena alimentare. Saturano l'acqua con acido solfidrico, che i batteri si nutrono e, a loro volta, diventano cibo per altri organismi. Ogni nuova spedizione scientifica qui apre nuove specie biologiche. Ad esempio, sono stati trovati gamberi ciechi con pelle traslucida e un organo speciale, a indicare che l'animale si era avvicinato molto alla sorgente termale.
