Le spugne dalla testa blu sono pesci che vivono in piccole scuole sulle barriere coralline dei Caraibi. Il maschio di questa specie ha una testa blu, che indica il suo dominio sociale sull'harem di femmine di piccole dimensioni a strisce gialle.
Se un maschio è costretto a lasciare un gruppo del genere, succede qualcosa di insolito: la femmina più grande del branco cambia sesso per diventare maschio e continuare il genere. Il suo comportamento cambia nel corso di diversi giorni. Entro dieci giorni, le sue ovaie si trasformano in testicoli che producono spermatozoi. Entro 21 giorni, subisce una trasformazione completa.
Ma come fanno i bastardi a cambiare sesso, e perché l'evoluzione ha scelto un modo così strano? Dato che i pesci condividono i geni che determinano il sesso con i mammiferi, può capire questo ripensamento su come funziona lo stress nell'uomo e in altri animali?
Come sta la trasformazione?
Il fattore scatenante della riassegnazione del sesso nelle labbra blu e in alcune altre specie di pesci è sociale. Quando il maschio se ne va, la femmina più grande sente immediatamente la sua assenza e lo stesso giorno assume un comportamento maschile a tutti gli effetti. Il modo in cui questo segnale sociale si trasforma in un'azione molecolare rimane un mistero, ma è probabilmente correlato allo stress. Alti livelli dell'ormone dello stress cortisolo sono associati alla determinazione del sesso in base alla temperatura in altri pesci e rettili. Il cortisolo probabilmente modifica la funzione riproduttiva, influenzando il livello degli ormoni sessuali.
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Stress - innesco del cambiamento di genere
Lo stress può essere un meccanismo unificante che dirige le informazioni ambientali alla riassegnazione di genere. Lo studio ha mostrato cambiamenti nell'attività di tutti i 20.000 geni delle labbra blu durante la trasformazione da donna a uomo. Non sorprende che gli scienziati abbiano scoperto che il gene che produce l'ormone femminile (estrogeni) si spegne rapidamente e che i geni responsabili della produzione degli ormoni maschili (androgeni) vengono attivati.
Centinaia di altri geni dovevano essere femmine (compresi i geni che formano i componenti del polpaccio) vengono gradualmente disattivati, mentre i geni necessari per il maschio (compresi i geni che producono i componenti dello sperma) vengono attivati.
