L'eterno problema dell'evidenza paleontologica dell'evoluzione biologica è la ricerca di forme transitorie, ovvero collegamenti intermedi nelle linee filogenetiche delle forme di vita moderne. In questo senso, la "mucca sacra" è considerata la forma di transizione dai rettili agli uccelli - archeopteryx (questo significa "ala antica" in greco). Ma ricerche recenti, di cui parleremo più avanti, hanno scosso queste convinzioni consolidate. Ma l'archaeopteryx è un uccello o un rettile? Proveremo a rispondere a questa domanda.
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Oggi, la paleontologia ha a disposizione più di dieci impronte scheletriche di questa creatura, e tutte appartengono al tardo Giurassico (200-150 milioni di anni fa) e si trovano in Austria e Germania.
L'immagine e l'impronta più famosa di Archeopteryx è un esemplare di Berlino, che è conservato nel Museo di Storia Naturale di Berlino. Questa stampa fu scoperta nel 1876 dall'archeologo Jacob Neimer, che la scambiava per una mucca. Ma un altro archeologo lo descrisse: Wilhelm Dames nel 1884. Da quel momento, l'archaeopteryx - una forma di transizione dai rettili agli uccelli, passò alla storia della paleontologia.
Ma il campione meglio conservato è il polisilicio termico. È stato in una collezione privata per molto tempo e solo nel 2007 è stato descritto in dettaglio. Possiamo dire che solo questi due esemplari hanno quasi tutte le parti dello scheletro in una sicurezza relativamente completa.
Già non un rettile, ma non un uccello
Questa creatura è stata descritta come un legame intermedio tra rettili a sangue freddo e uccelli a sangue caldo. Come rettile, Archaeopteryx ha;
- denti conici, in struttura molto simile ai coccodrilli;
- la coda dello scheletro;
- dita a quattro falangi sugli arti anteriori con artigli pronunciati.
Ci sono altre caratteristiche dello scheletro che lo avvicinano ai rettili (la parte occipitale, la struttura della parte inferiore della gamba e delle costole).
Il piumaggio di piume, che è chiaramente stampato in stampe scheletriche, è considerato un segno di uccelli in Archeopteryx. Le piume e le piume della coda, con scanalature come quelle degli uccelli moderni, non lasciano dubbi sul fatto che di fronte a noi c'è uno degli antenati degli uccelli. Ci sono altre caratteristiche dello scheletro, vale a dire una clavicola fusa a forcella. Separatamente, vale la pena menzionare la dimensione del cervello di Archeopteryx (questa è una prova piuttosto controversa, ma lo è), il suo volume è 3 volte più grande di quello dei rettili.
Se vivesse oggi
Se questo grande uccello vivesse ora, vedremmo che l'Archaeopteryx è una creatura delle dimensioni di un piccione, molto probabilmente di colore scuro o nero e con zampe di piume. Allo stesso tempo, i suoi muscoli sono ben sviluppati e il piumaggio asimmetrico contribuisce a un volo veloce, ma all'atterraggio difficile e al decollo pesante. Le caratteristiche anatomiche dello scheletro indicano che questa mezza grotta per mezzo uccello utilizza un volo breve e occasionalmente attivo con ali battenti. Molto probabilmente, gli archeopteryx vivrebbero ora sulle scogliere rocciose dei fiumi e sarebbe da un'altezza che inizierebbero il loro volo con elementi di pianificazione. Presumibilmente questi animali avrebbero condotto uno stile di vita solitario e notturno, solo occasionalmente riuniti in gruppi. Il cibo di Archaeopteryx è vermi, insetti, piccoli rettili. Solo lui non li avrebbe morsi, ma avrebbe diretto i suoi arti anteriori artigliati nel suo becco dentato.
Genesi aviaria in evoluzione
Dal 1867, quando lo zoologo inglese e sostenitore del darwinismo, Thomas Henry Huxley introdusse la biologia dell'archeopteryx come forma di transizione nell'evoluzione degli uccelli, sebbene questo punto di vista sia stato periodicamente criticato, ma mantenne la sua posizione. I successivi ritrovamenti di fossili hanno solo aggiunto significato alla giustificazione della filogenetica piumata. In paleontologia, si sosteneva che l'archeopteryx era come Tutankhamon in Egitto. Ma …
Le opere del paleontologo americano Shankar Chatterjee, pubblicate nel 1991 sui risultati delle impronte scheletriche del Texas, chiamate protoavis, hanno introdotto un po 'di confusione nel sistema di opinioni consolidato sull'evoluzione degli uccelli. Protoavis era più simile agli uccelli moderni di Archaeopteryx e viveva 70-75 milioni di anni prima.
Nel 2010, è apparso un ritrovamento, che ha fatto tremare ancora di più il "piedistallo" della mezza grotta e mezzo uccello. Nel nord-est della Cina sono stati scoperti fossili scheletrici di una creatura piumata che viveva 10 milioni di anni prima dell'Archeopteryx. Una squadra guidata da un professore della Lingying University, in Cina, Xing Xu, ha trovato i resti di un dinosauro piumato. La ricerca e le conclusioni di questi scienziati si basano sull'affermazione che l'Archaeopteryx è un rappresentante di un ramo senza uscita dell'evoluzione e non è affatto un antenato degli uccelli.
Altri dubbi ragionevoli
Michael Hubbib, paleontologo presso l'Università della California del sud, fornisce dati su un'analisi strutturale dello scheletro dell'archeopteryx, secondo la quale questo "miracolo di piume" non potrebbe volare affatto.
L'autorità dell'archeopteryx è inoltre minata da numerosi studi sull'evoluzione del cervello di antichi rettili e uccelli. Sebbene il rapporto tra massa cerebrale e peso corporeo negli uccelli sia maggiore di quello dei dinosauri, l '"icona paleontologica" aveva un volume del cervello persino più piccolo dei suoi dinosauri contemporanei.
Piume non volatili
Ma la ricerca della penna Archeopteryx, condotta con l'aiuto di un microscopio a scansione, un paleontologo inglese Alik Walker, ha fornito informazioni scioccanti sul fatto che le piume del grande uccello e degli uccelli moderni hanno una struttura sostanzialmente diversa. Ciò che in precedenza era considerato solchi, simili ai solchi sulle piume degli uccelli moderni, nell'archeopteryx - questo si è rivelato essere solo creste per aumentare la resistenza meccanica. E se il tratto principale degli uccelli non avvicina affatto l'Archaeopteryx agli uccelli moderni, allora chi è?
