Anche prima dell'inizio degli anni sessanta del ventesimo secolo, il Mare d'Aral era il quarto lago più grande del mondo. Tutto è iniziato con un'intensa assunzione di acqua per l'irrigazione del cotone e delle risaie dai fiumi che alimentano l'Aral - Amu Darya e Syr Darya, che hanno ridotto il riempimento del mare a un punto critico. E poi, nei primi anni sessanta, fu avviata la già irreversibile inversione del processo di essiccazione … Da quel momento, iniziarono i problemi del Mare d'Aral.
Nel 1989, il Mare d'Aral si spezzò in 2 bacini isolati: il Grande Mare d'Aral appartenente all'Uzbekistan e il Piccolo Mare d'Aral - Kazakistan. Nel 1996, aveva perso ¾ del suo volume d'acqua e la maggior parte degli abitanti ha dovuto lasciare la zona. Nel 2003, il volume di acqua era solo del 10% circa e la sua superficie era di circa un quarto dell'originale. La costa si ritirò di 100-150 km, la salinità dell'acqua aumentò di due volte e mezzo. Il deserto di sabbia-solonchak, formato sul sito di un tempo il mare profondo, con una superficie di 38.000 km2, era chiamato Aralkum.
Dopo il mare in ritirata, è rimasto un fondale secco, coperto di sale e sedimenti di pesticidi e pesticidi agricoli, lavato via dai campi locali. Frequenti tempeste di polvere caratteristiche del deserto lo portano in aria e lo diffondono su vasti territori. La polvere a volte si estende a distanze di 700-800 km e raggiunge regioni russe come le regioni di Chelyabinsk e Orenburg. L'inalazione di tale polvere tossica mina la salute delle persone, riduce l'immunità, porta a reazioni allergiche e molte altre malattie pericolose. La popolazione locale, secondo gli esperti medici, soffre di malattie respiratorie diffuse, disturbi digestivi, cancro dell'esofago e della gola, anemia. I casi di malattie renali, epatiche e oculari sono diventati più frequenti.
Aral era un tempo il fornitore di frutti di mare più ricco. Ora il livello di salinità in esso è così grande che molte specie di pesci sono morte. L'abitante più comune negli ultimi anni è rimasto il rombo del Mar Nero, introdotto negli anni '70, che è più adatto alla vita nelle acque salate del mare, ma nel 2003 è anche scomparso: la salinità dell'acqua 2-4 volte ha iniziato a superare il suo normale ambiente marino. Livelli troppo elevati di pesticidi si trovano spesso nei tessuti dei pesci ora catturati e questo, ovviamente, influisce anche sulla salute della regione del Mare d'Aral. L'industria della pesca e della trasformazione sta morendo e la popolazione rimane senza lavoro …
I problemi ambientali del Mare di Aral hanno interessato non solo la regione del Mare di Aral. Più di 100 mila tonnellate di sale e polvere fine mescolate con vari veleni e sostanze chimiche vengono diffuse ogni anno dalla superficie secca, esercitando un effetto devastante su tutto ciò che vive intorno. L'effetto dell'inquinamento è accentuato dal fatto che il Mar d'Aral si trova nella direzione di un forte flusso d'aria, che contribuisce alla rimozione della polvere nell'atmosfera elevata, quindi non sorprende che si osservino tracce di flussi salini in Europa e persino (chi l'avrebbe mai detto!) L'Oceano Artico.
Con l'abbassamento del livello dell'acqua nel Mar d'Aral, anche il livello delle acque sotterranee è diminuito, accelerando il processo di desertificazione dell'area circostante. Dalla metà degli anni '90, al posto di lussureggianti arbusti verdi, alberi ed erbe, qui sono visibili solo rari mazzi di piante (alofite e xerofite) adattati a terreni asciutti e salini. Mammiferi e uccelli, tuttavia, sopravvissero non più della metà delle specie locali. Il clima all'interno della zona di 100 chilometri dalla costa originale è cambiato: è diventato più freddo in inverno, più caldo in estate, l'umidità dell'aria è diminuita, il che ha influito naturalmente sulla quantità di precipitazioni, la siccità è diventata più frequente e la durata della stagione di crescita è diminuita.
L'ambiente naturale può essere distrutto molto rapidamente e il suo ripristino è un processo lungo e difficile. Il pieno ripristino del Mare d'Aral, purtroppo, è già impossibile, ma si stanno tentando (e non senza successo) di ripristinare il nord - Piccolo Aral. Il governo del Kazakistan, con l'assistenza della Banca mondiale, sta adottando misure per innalzare il livello dell'acqua al suo interno e, di conseguenza, ridurne la salinità.
