I cambiamenti climatici stanno aumentando la frequenza e la gravità delle ondate di calore marine, anomalie delle acque calde che disturbano gli ecosistemi marini e questo crea nuove sfide per la gestione della pesca e la conservazione degli oceani.
Un nuovo studio mostra come l'ondata record di calore marino 2014–2016. causò cambiamenti lungo la costa occidentale degli Stati Uniti, che portarono ad un aumento senza precedenti del numero di balene che si impigliarono negli attrezzi da pesca.
"Con il riscaldamento dell'oceano, abbiamo assistito a un cambiamento nell'ecosistema e nel comportamento alimentare delle megattere", ha affermato Jarrod Santora, ricercatore di matematica applicata all'Università della California a Santa Cruz e primo autore di uno studio pubblicato il 27 gennaio su Nature Communications.
Santora, che è anche associata al Fisheries Science Center, utilizza modelli di ecosistemi marini per informare la gestione e la conservazione della pesca. Come consulente scientifica di un gruppo di lavoro convocato per affrontare il problema dell'entanglement delle balene, ha fornito rapporti alle agenzie statali e federali per aiutarli a prendere decisioni manageriali che possono ridurre il rischio di intrappolamento degli esseri viventi.
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Lavora su una soluzione al problema
"Sono stati una serie di eventi in questi tre anni, ma ora abbiamo l'opportunità di prevenire il ripetersi di questo", ha detto Santora. - Abbiamo sviluppato un programma di valutazione e mitigazione del rischio, conducendo indagini aeree e fornendo indicatori di ecosistemi ai gestori delle risorse pubbliche in modo che possano prendere decisioni informate. Un enorme gruppo di persone ci sta lavorando."
“L'elevata produttività della corrente californiana è supportata dall'aumento del vento di acqua fresca e ricca di nutrienti lungo la costa che supporta grandi popolazioni di prede (come krill, acciughe e sardine) che attraggono balene e altri predatori. L'intensità di upwelling e il grado di acqua fresca arricchita al largo della costa variano di anno in anno, ma il riscaldamento estremo nel 2014-16. (che è diventato noto come il "punto caldo") ha spremuto questo habitat primario in una striscia molto stretta lungo la costa ", ha spiegato Santora.
Le megattere sono alimentate nella baia di Monterey. I cambiamenti nell'ecosistema causati dal riscaldamento degli oceani possono portare a un maggiore "conflitto" tra l'alimentazione delle balene e l'attrezzatura dei granchi, aumentando il rischio di impigliarsi.
Il numero di incidenti è aumentato
Questo spostamento ha portato un numero senza precedenti di balene in aree in cui è più probabile che incontrino attrezzi da granchio. L'entanglement di balena, che è stato in media di circa 10 all'anno fino al 2014, ha raggiunto 53 entanglement confermati nel 2015 ed è rimasto elevato - 55 entanglement confermati nel 2016.
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Un'ulteriore complicazione della situazione fu un'altra conseguenza dell'ondata di mare caldo, la fioritura senza precedenti di alghe tossiche lungo la costa occidentale. Quando gli scienziati hanno scoperto livelli pericolosi di acido domoico - una neurotossina - nelle baie di Dungeness, l'apertura della stagione di pesca del granchio 2015-16. è stato ritardato fino alla fine di marzo 2016. In genere, l'attività di pesca del granchio è massima a novembre e dicembre, ma nel 2016 l'attività di pesca di punta ha coinciso con l'arrivo delle balene migratrici dalla California ad aprile e maggio.
"Tutta questa attrezzatura è andata fuori servizio proprio al culmine dell'arrivo delle balene, quindi è anche peggio", ha detto Santora.
Un altro fattore, ha affermato, è il continuo recupero delle popolazioni di balene. Gli sforzi di conservazione iniziati negli anni '60 hanno permesso a molte popolazioni distrutte dalla caccia alle balene commerciali di iniziare a tornare. Sebbene alcune popolazioni di megattere nel Nord Pacifico siano ancora considerate in pericolo, il loro numero totale è in aumento.
Cooperazione reciprocamente vantaggiosa
Secondo l'esperto ambientale di Santora, gli eventi del 2014-16. mostrare quanto sia importante per gli scienziati collaborare strettamente e comunicare chiaramente con i gestori della pesca e altre parti interessate. Uno dei risultati positivi della crisi è stata la creazione di un gruppo di lavoro sulla pesca del granchio in California, che comprendeva pescatori commerciali che gestiscono risorse statali e federali, ambientalisti e scienziati. Il gruppo ha sviluppato un programma di valutazione e mitigazione del rischio per supportare gli sforzi collaborativi per ridurre l'entanglement durante il riscaldamento globale.
