Dopo che Joao Neto smise di usare pesticidi nella piantagione di caffè, iniziarono a comparire insetti che erano stati assenti per lungo tempo. Ad esempio, le api che impollinano le piante, seguite dagli uccelli, hanno iniziato a cantare sotto la finestra del proprietario di una fattoria coltivata a alberi di caffè.
Come altri produttori delle aree del principale esportatore di caffè in Brasile, San Paolo, Neto utilizza da decenni prodotti chimici nella piantagione monoculturale Fazenda Santo Antônio. I cambiamenti nelle pulizie hanno attirato insetti pericolosi per la fattoria: grilli, scarafaggi e formiche.
La scoperta della fioriera
Secondo Neto, tutti gli esseri viventi che sono tornati dopo aver abbandonato i pesticidi nella fattoria sono importanti per "un ripristino naturale dell'equilibrio che è stato disturbato nel processo di cura della monocoltura". Pertanto, notando l'accumulo di formiche vicino agli alberi, non le ha distrutte. E una volta, camminando lungo la hacienda, ho visto semi di bacche (chicchi di caffè) sbucciati dalla polpa sparsa intorno agli alberi. Quindi Joao guardò da vicino e si rese conto che le formiche tiravano bacche di caffè dagli alberi e le portavano al formicaio per nutrire la carne alle larve, e quindi gettare i semi, cioè i chicchi di caffè, fuori di casa.
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Le formiche lasciarono abbastanza fagioli per riempire un grosso macinacaffè, Neto li raccolse in una borsa per esaminarli e studiarli attentamente. Parlò della scoperta a un cliente e amico di lunga data Katsuhiko Hasegawa. Il giapponese, che acquista caffè da Neto dal 1990, voleva scoprire che tipo di gusto hanno i "fagioli di formica".
Caffè unico
Il caffè di formica non è l'unica bevanda prodotta dall'interazione con i rappresentanti della fauna. Alcune varietà dei fagioli più costosi del mondo vengono prima digerite parzialmente e poi defecate da zibetto (creature simili ai gatti che vivono in Indonesia), uccelli Jacques (nativi del Brasile) o elefanti in Thailandia. Gli enzimi digestivi degli animali cambiano la struttura proteica dei chicchi di caffè: rimuovono parte dell'acido dal caffè e rendono la bevanda meno acida.
Neto e Hasegawa non sapevano se i chicchi di caffè che erano stati nel formicaio fossero capaci di tali trasformazioni. Per scoprirlo, Neto decise di friggere per sé, i parenti e gli amici che erano nella piantagione di Santo Antonio quel giorno, diversi chilogrammi di chicchi di caffè, mentre le formiche aprivano un mini market vicino ad ogni albero. Per fare questo, ha usato una teglia da forno amatoriale, che ha acquisito molti anni fa.
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Hasegawa, secondo Neto, nel processo di torrefazione dei cereali, li trattava con la stessa cura come se avesse a che fare con un raro tipo di gemma. A Neto piaceva questo drink perché aveva un'acidità piacevole e unica. Tutti coloro che hanno assaggiato la bevanda hanno concordato che l'acidità del caffè è migliorata e il gusto ha acquisito un aroma floreale con note di gelsomino. Per scoprire il potenziale commerciale della bevanda, Hasegawa ha portato diverse once di chicchi di caffè in Giappone per arrostirle e assaggiarle con un gruppo di amanti del caffè.
Recensioni di gruppo
Hasegawa gestisce il Paulista Cafe, dal nome dello stato brasiliano, da cui originariamente venivano importati i chicchi di caffè. Si trova nella zona considerata la più alla moda di Tokyo. Il caffè fu aperto nel 1911 dall'imprenditore giapponese Rio Mizuno, che fu il primo a consegnare immigrati in Brasile per lavorare nelle piantagioni di caffè. Dal momento che Hasegawa ha ereditato il caffè da suo nonno, che l'ha acquisito da Mizuno, ha mantenuto la tradizione di stretta interazione e collaborazione con gli agricoltori brasiliani.
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Pertanto, quando Neto raccolse il "caffè formica" per partire alla conquista del Giappone, ciò rifletteva il rapporto secolare tra gli imprenditori. Secondo Hasegawa, prima del crollo della bevanda, il barista giapponese era eccitato e incuriosito dalla storia della scoperta del "nuovo tipo di caffè" e gli piaceva. Alcuni pensavano che la bevanda acquisisse caratteristiche uniche di acidità, mentre altri pensavano che le formiche aggiungessero note dolci al gusto della bevanda.
Problemi con le vendite di "caffè formica"
Sebbene gli amanti del caffè approvassero la bevanda, Hasegawa non poteva accettare ordini da parte di clienti privati di produrre "caffè formica", poiché la produzione di tali chicchi sulla hacienda era limitata.
Con un nuovo approccio organico, la produzione di caffè di Neto è stata ridotta da 230 ettari a 40 (da 570 acri a 100). Nell'anno più fruttuoso (2015), ha raccolto 60 chili di questi fagioli di formica. Neto non perde la speranza per il successo commerciale di una bevanda dal gusto squisito, che consentirà di vendere piccole quantità di materie prime a clienti abituali, ma finora l'imprenditore distribuisce fagioli sotto forma di campioni.
La produzione di chicchi di caffè non è solo "un piccolo lavoro di formica", ma un'espressione locale in Brasile significa che "il risultato merita molto sforzo". Inoltre, la creazione di "collegamenti di produzione" (cooperazione) tra insetti e piante di caffè richiede molto tempo.
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Le prospettive della simbiosi del caffè
Renilla e studente universitario Guillaume Chomitsky hanno osservato una simbiosi simile nelle Figi. (Per questo studio, gli scienziati hanno scalato gli alberi e hanno tracciato la catena di interazioni degli insetti con le piante).
I risultati dello studio erano in contrasto con le opinioni prevalenti su Internet secondo cui i fondi di caffè respingono le formiche. Alcuni tipi di insetti, ad esempio Solenopsis geminata (formiche di fuoco), Monomorium pharaonis (brownie, nave o formica faraone) e Tapinoma indicum (piccole formiche di dolichoderin), al contrario, attraggono.
