Innanzitutto, definiamo il termine stesso "civiltà". I filosofi e gli storici mettono in questa parola un contenuto semantico leggermente diverso. Considera i tipi di civiltà chiamate "localizzate nelle società del tempo e dello spazio". Diversi storici distinguono un diverso numero di civiltà locali. L'inglese Arnold Toynbee credeva che nell'ultimo millennio siano comparse (e ora vivi) cinque civiltà: occidentale, ortodossa (a cui appartiene
Russia), musulmana, indù ed estremo-orientale (Cina, Giappone, Corea, Sud-est asiatico). In totale, nell'era storica, contò trentasette civiltà.
I tipi di civiltà, secondo Toynbee, sono divisi in catene di tre elementi. Tutte le civiltà esistenti sono il terzo, ultimo anello. Ad esempio, la nostra civiltà è l'ultima della catena: civiltà minoica - ellenica - ortodossa. Cioè, a suo avviso, viviamo in un'era alla vigilia di un brusco cambiamento nella tendenza storica globale. È vero, non si sa quando e in quale forma accadrà.
Nella culturologia popolare generalmente accettata, viene adottata un'idea semplificata dell'esistenza di una tradizione culturale occidentale, che contrasta il tipo orientale di civiltà, che differisce in una serie di caratteristiche fondamentali. Sono, innanzitutto, atteggiamenti diversi verso gli individui nella società e atteggiamenti nei confronti della proprietà.
Un tale contrasto è, ovviamente, volgare. I principali tipi di civiltà non si limitano alla divisione in Occidente e Oriente. Sì, la definizione stessa di civiltà orientale deve essere chiarita. Dal punto di vista del cittadino europeo, della civiltà dell'Iran, del Kazakistan e della Cina - questo è qualcosa di simile, che differisce solo per dettagli insignificanti e relativo al tipo orientale di civiltà. Nel frattempo, è chiaro a qualsiasi persona competente (per non parlare degli abitanti di questi stati) che nel primo caso abbiamo uno stato sciita musulmano classico, nel secondo - la cultura dei nomadi della Grande Steppa soggetta all'influenza musulmana (il termine Lev Gumilyov), e nel terzo - un complesso conglomerato, tra cui componenti buddisti, taoisti e confuciani, abbondantemente conditi dall'ideologia comunista.
E l'Europa moderna per quanto riguarda l'idea di "ciò che è buono e ciò che è cattivo" è molto diversa dall'Europa medievale. Le opinioni di Savonarola, Torquemada e il duca di Richelieu, che divenne di fatto il sovrano della Francia, non hanno nulla a che fare con le attuali priorità della politica interna della maggior parte degli stati europei.
Tutto ciò che, secondo il laico europeo, è ora inerente alle civiltà orientali - il collettivismo, il basso status dell'individuo nella società - era nella vecchia Europa. E il punto non è che l'Europa sia "cresciuta". Il grado di passione è appena sceso. Il vecchio mondo è diventato grasso, in qualche modo pigro. Pertanto, gli alieni del sud e dell'est, portatori di una diversa tradizione culturale, si sentono così a proprio agio in Europa. Qualcosa di simile potrebbe accadere nel classico paese orientale: il Giappone, la cui costituzione è stata scritta dagli avvocati delle forze di occupazione americane nella speranza di instillare un sistema di valori occidentale. Ma i giapponesi hanno ancora troppo potere della tradizione. Questa è una società energica che può proteggersi dall'influenza esterna. Quindi i diversi "tipi di civiltà" non hanno nulla a che fare con esso.
