Secondo la classificazione scientifica, i leoni marini appartengono alla famiglia Eared Seals. Ma nel loro aspetto e stile di vita, sono significativamente diversi dai loro parenti più stretti. Cioè, da elefanti marini e foche. Chi sono - questi mammiferi predatori? E cosa hanno in comune gli abitanti dell'oceano con il grande felino che vive nella savana? La risposta a questa domanda è abbastanza semplice: nei maschi maturi, la pelliccia sul collo è più lunga rispetto al resto del corpo, il che fa una somiglianza lontana con la criniera di un predatore africano.
Si ritiene che i leoni marini vivano solo nell'emisfero meridionale. Ci sono tre specie lì - secondo l'habitat: australiano, neozelandese e meridionale, trovato al largo delle coste dell'Africa e dell'America Latina. Ma a nord dell'equatore, anche questi animali sono comuni. Questo è un leone della California e un leone marino. E se la prima specie non è molto diversa dalle sue controparti meridionali (perché vive nei subtropicali e non è necessario che accumuli riserve di grasso sottocutaneo), allora il leone marino ha occupato una nicchia nelle latitudini piuttosto alte dell'emisfero settentrionale. Vive in Russia alle Isole Curili, nel Mare di Okhotsk, in Kamchatka, a Sakhalin. Può anche essere trovato sul comandante e sulle isole Aleutine, in Alaska e sulla costa del Nord America fino alla California.
I leoni marini, a differenza di altri sigilli, sono creature straordinariamente graziose. Anche sulla terra, sono abbastanza attivi e abilmente si muovono, e in acqua mostrano persino le meraviglie delle acrobazie circensi. La loro pelle è marrone, con una pelliccia piuttosto corta. Questo cappotto poco attraente e le scarse riserve di grasso salvarono l'apparizione dei leoni marini dallo sterminio delle persone. La loro caccia non è redditizia come le foche e altri sigilli, anche se le specie endemiche di questi animali sono state completamente distrutte in Giappone. Un corpo snello, pinne forti, una piccola testa appiattita con begli occhi piccoli, leggermente convessi consentono al leone di immergersi a una profondità di 90 metri e di inseguire branchi di pesci ad alta velocità.
Questi animali possono trascorrere giorni in alto mare. Tuttavia, ai leoni marini non piacciono le lunghe migrazioni. Possiamo dire che si tratta di animali sistemati, che non si allontanano dalla loro spiaggia a una distanza di oltre 25 km. Cacciano pesci, crostacei, molluschi. A loro volta, i leoni marini diventano prede di orche e squali bianchi. Stabilito in colonie, ma non così numeroso come altri sigilli dalle orecchie. I loro maschi sono anche più pacifici: tutti i combattimenti dietro l'harem sono condotti, di regola, "prima del primo sangue". Le femmine sono aggressive solo nei primi giorni dopo la nascita. La crescita giovane ha la pelliccia dorata e si nutre di latte materno fino a sei mesi. Le femmine diventano sessualmente mature nel terzo anno di vita e i maschi nel quinto. Ma solo all'età di sette anni, un cucciolo di leone acquisisce una criniera e può difendere il suo harem. Un leone marino (una sua foto qui) è molto più grande della sua graziosa ragazza: 300 chilogrammi di peso vivo contro circa 90 kg di donna.
Questi animali hanno un'attività mentale estremamente sviluppata. Sono arguti, inventivi, ben addestrati e propensi all'allenamento. Questo, oltre all'innata agilità e grazia, li rende attori permanenti in acquari e delfinari. Pertanto, molti di noi fin dall'infanzia sanno come appare un leone marino. E in condizioni di vita libera, gli stormi di questi sigilli vengono salvati dai loro nemici naturali - squali e orche - rimanendo vicini alle persone, stabilendosi in porti, porti e persino boe di navigazione.
