Nella moderna tassonomia, la famiglia delle Solanaceae unisce circa 2.700 specie di piante con foglie spinate appartenenti alla classe dicotiledone. La famiglia comprende piante solanacee alimentari e medicinali preziose. La maggior parte delle specie di questa famiglia cresce nelle zone temperate, tropicali e subtropicali, principalmente nell'America meridionale e centrale, nonché in Eurasia. Alcune specie appartenenti alla famiglia della belladonna hanno trovato applicazione nella pratica medica, tuttavia le piante medicinali della belladonna come la mandragora e la belladonna sono usate con grande cura.
Mandrake officinalis
Tutte le specie di mandragola sono tra le piante rare e difficili da trovare. La Mandrake officinalis cresce nell'Europa meridionale (Calabria, Sicilia). Sin dai tempi antichi, la radice di questa pianta, simile a una figura umana, è stata attribuita la capacità di curare tutte le parti del corpo. Il frutto rotondo delle piante solanacee era anche dotato di proprietà miracolose. Nell'antico Egitto e a Roma, le mele mandragora venivano utilizzate come mezzo per migliorare il desiderio sessuale.
Da tempo immemorabile, i preparati di mandragora sono stati usati come farmaci che hanno effetti anestetici, sedativi e ipnotici. I moderni studi sui principi attivi della mandragora hanno rivelato la presenza di alcaloidi tropani nelle radici delle piante, che hanno un effetto deprimente sul sistema nervoso, compresi alcuni centri vegetativi più elevati. I preparati a base di radice della pianta vengono utilizzati per alleviare dolori muscolari, nevralgici e articolari, nonché dolore e crampi in caso di disturbi gastrointestinali. La tintura di radice di alcol è inclusa nella composizione di farmaci contro la vitiligine e altre malattie della pelle e in alcuni casi si consiglia di prenderla come un sonnifero. Le piante medicinali della famiglia della belladonna dovrebbero essere prese con grande cura, poiché possono avere gravi effetti collaterali e persino portare alla morte. L'uso indipendente della mandragola può portare a conseguenze irreversibili: perdita di memoria, compromissione della funzione cerebrale.
Belladonna (belladonna)
Le piante solanacee a volte hanno nomi assolutamente sorprendenti. Nonostante il fatto che il nome della specie belladonna del genere belladonna sia tradotto dall'italiano come "bella donna", la pianta viene spesso chiamata scema assonnata, bacche pazze e ciliegie pazze. Nel Medioevo, questa pianta veniva utilizzata come fonte di veleno. Hanno fatto un unguento dalla belladonna, che hanno strofinato nel corpo delle donne riconosciute come streghe. L'unguento ha funzionato come un "rilevatore di bugie": sotto l'influenza di sostanze tossiche, le sfortunate vittime sotto tortura hanno ammesso tutto ciò di cui gli inquisitori avevano bisogno. Una pianta medicinale pericolosa non viene utilizzata nella moderna medicina popolare, tuttavia, le proprietà farmacologiche della belladonna, che coincidono con le proprietà degli alcaloidi del gruppo atropina, sono utilizzate nella pratica medica. L'estratto di belladonna è incluso nella composizione dei farmaci che sono usati per trattare l'asma bronchiale, la gastrite e altre malattie. Utilizzando un preparato basato su un estratto di questa pianta, viene studiato lo stato delle navi del fondo. La belladonna, come altre pericolose piante solanacee, ai medici proibisce l'uso per l'autotrattamento.
