La durata di un normale sacchetto di plastica è di 12 minuti. Fu durante questo periodo che una persona normale lo usa, riempiendolo di acquisti e tirando fuori il contenuto. Dopo che il pacchetto è stato spedito nel cestino, poche persone pensano al suo destino futuro.
Vita generazionale
Il pacchetto che era in discarica si decompone da 100 a 400 anni, a seconda della composizione e della densità, che supera di 5-6 volte la vita media della persona. La quantità di rifiuti di plastica nel mondo ha raggiunto un punto critico. Si trova nello stomaco di balene, nidi di uccelli. E questo non sorprende: ogni anno vengono spediti nel cestino da 1 a 5 trilioni di sacchetti di plastica.
Consapevoli della portata del disastro, molti produttori di imballaggi e materiali di imballaggio hanno lanciato sacchetti di plastica biodegradabili. Sono posizionati come una soluzione rispettosa dell'ambiente grazie alla capacità di smaltire naturalmente in un tempo più breve.
Miti e realtà
La settimana scorsa è stato pubblicato uno studio sulla rivista Science and Life in the Field of the Environment. Gli scienziati hanno ottenuto e testato campioni di sacchetti biodegradabili realizzati con vari materiali organici e plastica tradizionale.
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Per tre anni furono esposti alla luce del sole, all'aria, immersi nell'acqua di mare, immagazzinati nel compost - non un singolo pacchetto fu completamente decomposto.
In effetti, la composizione dei pacchetti ecologici non era molto diversa dalle loro controparti tradizionali.
In un'intervista, Richard Thompson, un biologo marino dell'Università di Plymouth e autore senior dello studio, ha condiviso la sua perplessità: “Qual è lo scopo di utilizzare tutti questi polimeri innovativi? Un polimero è una catena ripetuta di sostanze chimiche responsabili della struttura della plastica, sia biodegradabile che sintetica. Forse i pacchetti biodegradabili possono creare più problemi che risolverli."
Come è stato il test
Gli scienziati hanno ottenuto campioni di cinque tipi:
- Una borsa realizzata in polietilene ad alta densità, un materiale standard utilizzato per realizzare borse ordinarie vendute nei negozi di alimentari. Furono i suoi scienziati a usare come campione di controllo.
- Un sacchetto biodegradabile contenente gusci di ostriche riciclati.
- Il terzo e il quarto campione sono stati realizzati in plastica con l'aggiunta di alcuni elementi chimici che, secondo i produttori, hanno contribuito a ridurre significativamente il tempo di decomposizione.
- Un pacchetto compostabile di prodotti erboristici.
I pacchetti interi e tagliati venivano alternativamente collocati in quattro ambienti: conservati in un compost da giardino, immersi in acqua salata, esposti all'aria e sigillati in un contenitore scuro all'interno del quale veniva mantenuta una certa temperatura.
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Secondo Julia Kalou, professore presso il Dipartimento di Chimica e Polimeri della Northwestern University, ossigeno, temperatura e luce cambiano la struttura dei polimeri. Lo stesso si può dire delle conseguenze dell'interazione con acqua, batteri o altre forme di vita.
Ciò che gli scienziati hanno scoperto
Persino tre anni di costante contatto con l'acqua di mare, nota per le sue proprietà corrosive, non erano sufficienti per la decomposizione di quattro campioni. Il test ha superato solo un sacchetto compostabile, che è stato sciolto in acqua per tre mesi. Tuttavia, il periodo dichiarato del suo decadimento durante lo smaltimento nel modo raccomandato si è rivelato essere un mito. La sua struttura e densità sono cambiate solo leggermente dopo 27 mesi.
Secondo i risultati degli scienziati, l'unico metodo di smaltimento che ha dimostrato la sua efficacia relativa è stato lo stoccaggio all'aria aperta per 9 mesi. Anche una borsa normale è caduta in piccoli pezzi dopo 18 mesi.
Gli autori dello studio sono scettici
Secondo Richard Thompson, questi campioni non possono essere considerati un'alternativa più rispettosa dell'ambiente a causa del troppo lungo periodo di decomposizione.
Continuano a rappresentare una minaccia non solo per l'ambiente, ma anche per i suoi abitanti: uccelli marini, pesci, balene, tartarughe. Questo periodo è più che sufficiente perché i pacchetti diventino cibo mortale per gli esseri viventi.
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I risultati incoraggianti ottenuti a contatto con l'aria sono altamente dubbiosi. Anche alla fine del test, gli scienziati non sono stati in grado di determinare se il processo di decadimento fosse completato.
Julia Kalou ha concordato con gli autori dello studio che la distruzione della plastica in pezzi più piccoli non è sufficiente per parlare dell'efficacia del metodo di riciclaggio.
Perché è importante?
I sacchetti di plastica tradizionali non sono riciclabili. Pertanto, molto spesso vanno in una discarica o si trasformano in immondizia lungo il lato della strada.
Etichette come "biodegradabile", "compostabile" o persino "riciclabile" sono teoriche e relative - i processi che si verificano con esse non corrispondono realmente alle promesse dei produttori.
I sacchetti biodegradabili e compostabili sono progettati per risolvere i problemi di smaltimento. Ma la ricerca mostra che le proprietà dichiarate sono ancora un altro mito o stratagemma di marketing.
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La società ritiene che queste soluzioni alternative non aumentino la quantità totale di immondizia e siano rispettose dell'ambiente. È sufficiente smaltirli nel modo raccomandato. I sacchi biodegradabili saranno sepolti o riciclati per produrre un nuovo lotto di sacchi. Almeno i produttori lo promettono.
Mancanza di opportunità
Secondo gli autori dello studio, anche se viene trovato un metodo di smaltimento, ciò non garantisce che l'impianto di trasformazione sarà interessato a una soluzione. In tali strutture, tutta la spazzatura passa attraverso la fase di filtrazione e separazione. A causa della diversa composizione e proprietà, la plastica biodegradabile dovrà essere lavorata separatamente dalle altre specie. Colpirlo in un altro gruppo potrebbe rendere inadatto l'intero lotto di nuovi prodotti.
Resta da sperare che i sacchi di compostaggio raggiungano la loro destinazione finale e finiscano in impianti industriali dove le alte temperature e le condizioni favorevoli alla crescita batterica li distruggeranno. Le basse temperature e la mancanza di accesso all'ossigeno, caratteristiche delle discariche cittadine, aumentano solo il tempo di decadimento.
